Nongsa Digital Park a Batam, Indonesia. Screenshot da un video di YouTube del canale Channel News Asia. Uso consentito.

Questo articolo fa parte della serie di Global Voices “Prospettive umane sull'IA” [en, come i link seguenti, salvo diversa indicazione], in programma nell'aprile 2026. La serie offrirà una panoramica su come l'IA viene utilizzata nei paesi della maggioranza globale, su come il suo impiego e la sua implementazione stiano influenzando le singole comunità, su cosa possa significare questo esperimento con l'IA per le generazioni future e su molto altro ancora. Puoi sostenere questa iniziativa facendo una donazione qui [it].

La diffusione dell'Intelligenza Artificiale (IA) ha portato a un'impennata nella creazione di centri dati in tutta l'Indonesia, ma diverse parti interessate hanno espresso preoccupazioni riguardo al suo impatto sull'approvvigionamento idrico locale.

Si sostiene che la rapida crescita dell'IA generativa possa generare 243,5 miliardi di dollari di capacità produttiva, cioè l'equivalente di circa 18% del prodotto interno lordo dell'Indonesia nel 2022.

Per sfruttare appieno questo potenziale, occorrono risorse per realizzare data center predisposti per l'intelligenza artificiale.

“I data center non sono solo infrastrutture tecnologiche, ma la chiave per creare una nuova economia guidata dall'IA e per favorire una trasformazione digitale inclusiva” sostiene Dharma Simorangkir, amministratore delegato di Microsoft Indonesia.

A partire ad aprile 2026, ci sono 170 data center nel paese. Questo numero è destinato a crescere dopo Singapore, un'importante polo digitale nell'sud-est asiatico, impone requisiti più rigorosi agli investimenti nei data center.

Le città vicine a Singapore, come Johor in Malesia e Batam in Indonesia, hanno attirato l'attenzione per investimenti nei data center per soddisfare l'elevata domanda di infrastrutture legate all'intelligenza artificiale nella regione.

Tuttavia, a questa prospettiva economica positiva si accompagna la preoccupazione che ciò possa anche causare alcuni danni nelle comunità, poiché i data center richiedono una grande quantità d'acqua.

Inoltre, i data center, per funzionare necessitano di grandi impianti di climatizzazione e avanzati sistemi di raffreddamento a liquido.

DataCenterBoom!, che monitora l'impatto sociale dei data center, ha osservato in un report che i data center di medie dimensioni consumano approssimativamente 300.000 galloni d'acqua al giorno (110 milioni di galloni all'anno), pari al consumo idrico annuo di circa 1000 famiglie.

In Indonesia, quasi la metà di 170 data center sono situati in luoghi caldi. Questo significa che il loro eccessivo consumo d'acqua potrebbe compromettere l'accesso pubblico a questa risorsa essenziale.

Nel 2025, l'Archivio di monitoraggio dei media sugli incidenti legati all'intelligenza artificiale in Indonesia si sono registrati sei casi relativi a centri dati collegati a fughe di dati, problemi di prestazioni e consumo energetico eccessivo.

La situazione a Batam potrebbe illustrare come la diffusione dei data center abbia aggravato i problemi idrici della città. Ci sono 18 data center nel complesso industriale di Batam, e simili strutture che hanno approvato di cambiare da polo cantieristico e manifatturiero a polo digitale di riferimento a livello regionale.

Il ricercatore Rezza Aji Pratama ha scritto [id] in merito alle risorse necessarie per gli investimenti nei data center a Batam. Nel parco industriale di Kabil, i nuovi data center avranno bisogno di 56 megawatt e oltre 3 milioni di litri d'acqua al giorno per il raffreddamento, una quantità sufficiente a soddisfare il fabbisogno giornaliero di circa 30.000 persone. I nove data center proposti a Nongsa Digital Park avranno bisogno di una portata di 285 megawatt e circa 29 milioni di litri d'acqua al giorno. I data center esistenti e quelli in progetto consumerebbero circa l'8% delle risorse idriche di Batam.

Un'azienda tecnologica ha pubblicato questo messaggio sul proprio sito web per promuovere i data center a Batam. “Grazie all'accesso alle fonti di energia rinnovabile, all'abbondante disponibilità idrica e alle rigide normative ambientali, Batam sta abbracciando lo sviluppo sostenibile.”

Ad ogni modo, Batam ha dovuto affrontare costantemente problemi idrici. Nel settembre 2024, una manifestazione locale ha chiesto che le autorità affrontino la questione di come i centri dati stiano riducendo l'approvvigionamento idrico nelle loro comunità Uba Ingan Sigalingging del Gerakan Bersama Rakyat ha sintetizzato il problema dell'acqua a Batam in una intervista ai media.

The situation of water congestion in Batam is currently like a lottery, it’s just a matter of waiting for which housing won’t receive water today. I think the people of Batam have been too patient in facing this problem, the demonstration earlier was the peak and the condition will only get hotter in the future.

La situazione della carenza idrica a Batam è attualmente come una lotteria: si tratta solo di aspettare per vedere quale complesso residenziale oggi non riceverà l'acqua. Credo che gli abitanti di Batam abbiano dimostrato troppa pazienza nell'affrontare questo problema; la manifestazione di qualche tempo fa ha rappresentato il culmine e la situazione non potrà che peggiorare in futuro.

Nel dicembre 2024, una dozzina di residenti dal villaggio di pescatori a Teluk Mata Ikan si sono riuniti di fronte alle strutture dei data center a Nongsa Digital Park ed  hanno protestato contro l'erogazione ininterrotta di acqua nel complesso tecnologico, mentre le loro comunità soffrono di continue carenze idriche. Le autorità hanno risolto immediatamente l'inconveniente attribuendolo a un “intoppo tecnico” che aveva interrotto la distribuzione dell'acqua.

La situazione idrica ci ricorda la necessità di trovare un equilibrio tra l'ambiziosa spinta di Batam a diventare un polo digitale e la necessità di soddisfare i bisogni primari della popolazione locale.

“Noi non ci opponiamo allo sviluppo, ma l'amministrazione locale deve trovare un delicato equilibrio tra l'espansione industriale e la sostenibilità ambientale”, ha dichiarato l'ambientalista Gari Dafit Semet in un'intervista a Channel News Asia.

In un'intervista con Jakarta Post, Hotmauli Sidabalok, ricercatrice presso la Yayasan Amerta Air Indonesia, ha avvertito che il mancato affrontare il problema della scarsità d'acqua potrebbe portare a questioni di ingiustizia ambientale.

The situation may lead to environmental injustice. Human needs, with water being a basic necessity, compete with the demands of data centers. Not to mention the broader implications for ecosystem inequality. This becomes even more concerning in the context of climate change, which is already contributing to increasing water scarcity.

La situazione potrebbe condurre ad un’ ingiustizia ambientale. I bisogni umani, tra cui l'acqua che rappresenta un bene di prima necessità, sono in competizione con le esigenze dei data center. Per non parlare delle più ampie implicazioni in termini di disuguaglianza nell'ecosistema. Questo, diventa ancora più preoccupante nel contesto del cambiamento climatico, il che sta già contribuendo ad aggravare la scarsità d'acqua.

Con la diffusione sempre più capillare dell'intelligenza artificiale, l'Indonesia può trarre vantaggio dagli investimenti nel settore tecnologico, ma la preoccupazione per l'eccessivo consumo di risorse da parte dei data center ci ricorda che i principi di sostenibilità e giustizia dovrebbero guidare le politiche e le pratiche delle autorità e di tutte le parti interessate.