Pannelli solari. Immagine presa da PHere. A libero utilizzo. CC0 1.0

A Mile 4, del Nuovo Consiglio a Bamenda, nel nord-ovest della regione del Camerun, i residenti si sono rivolti sempre più all'energia solare per far fronte al prolungato e imprevedibili interruzioni di energia [en, come tutti i link successivi, salvo diversa indicazione] mentre accresce la crisi energetica del paese. Negli ultimi due anni, le famiglie in questa zona della città affermano di aver riscontrato un'erogazione di energia elettrica incongruente o completamente assente della rete nazionale Eneo Cameroon, l'azienda responsabile per la produzione, distribuzione e vendita dell’energia elettrica nel Camerun.

I funzionari hanno attribuito le diffuse interruzioni elettriche i fattori tecnici ed idrogeologici. Nel gennaio 2025, il Ministero delle risorse idriche ed energetiche ha spiegato che la riduzione della produzione nelle principali centrali idroelettriche, include Songloulou, Edea, Memve’ele e la chiusura di alcuni impianti termici ha contribuito alla diminuzione dell'approvvigionamento energetico, causando razionamenti e frequenti interruzioni di corrente nella rete interconnessa.

Gli abitanti della nuova area del consiglio, delusi dai ripetuti ritardi nel ripristino di un approvvigionamento elettrico stabile, a metà gennaio 2026, hanno contribuito con fondi personali per l'acquisto di un trasformatore comunale. L'investimento era destinato a migliorare l'accesso nei periodi di interruzioni prolungate. Nonostante ciò, l'approvvigionamento elettrico rimane intermittente, spingendo molti residenti ad adottare sistemi solari decentralizzati nelle loro case come alternativa. Godwin Benyella, residente a Mile 4 Nkwen, ha dichiarato:

I’ve been using solar energy to power up my household since 2020. It helps us whenever there are frequent power outages. The solar has definitely attracted neighbors’ [attention] and even pushed them to get their own.

Dal 2020 utilizzo l'energia solare per alimentare la mia abitazione. Questo ci aiuta quando i periodi di interruzione energetica sono frequenti. L'energia solare ha sicuramente attirato l'attenzione dei vicini e li ha persino spinti a procurarsene uno proprio.

La configurazione dell'impianto solare di Benyella, con sei pannelli e due batterie, costa circa 1,5 milioni di franchi CFA (2.705 dollari USA). Il suo tecnico ha addebitato 75,000 CFA per l'installazione. Ha notato che il sistema riesce ad alimentare la sua televisione, quasi il suo frigorifero, e frullatore, ma ha notato che elettrodomestici più pesanti come il ferro da stiro e la lavatrice necessitano di maggior attrezzature.

Attraverso il mercato principale di Bamenda, i pannelli solare e le batterie sono diventante più disponibili, riflettendo l'aumento della domanda. Martin, un venditore che importa pannelli e batterie, ha descritto le condizioni di cambiamento del mercato:

At first 100 Watts cost 120k [CFA francs]. But now with 20k [CFA francs] you can have a 100 watt panel, we who have our small shops in town no longer make profit because most people travel to Douala and buy directly from the manufacturers.

All'inizio 100 Watt costavano 120k [CFA franchi]. Ora con 20k [CFA franchi] si riesce ad acquistare un pannello di 100 watt, per noi che abbiamo piccoli negozi in città non riusciamo a trarne profitto siccome molte persone si spostano a Douala e comprano lì direttamente dai produttori.

Ha notato che mentre gli impianti solari stanno diventando un “buon investimento”, l'aumento della concorrenza da parte dei grandi fornitori ha fatto scendere i prezzi e messo sotto pressione i piccoli rivenditori. Un giro nella zona del comune mostra che la maggior parte delle case ha uno, due o addirittura sei pannelli solari sui tetti, acquistati sul mercato locale e installati da tecnici del quartiere.

I tecnici della città che installano questi pannelli nelle abitazioni segnalano un aumento dell'adozione del solare con il diminuire dell'affidabilità della rete elettrica. Nelson, un elettricista, ha spiegato il funzionamento di base dei sistemi residenziali:

Solar panels capture sunlight and convert it into direct current electricity. An inverter then kicks in to convert the DC power into alternating current, which is what your house uses. Any excess energy can be stored in batteries. It’s a clean, sustainable way to power your home.

I pannelli catturano la luce solare e la convertono direttamente in corrente elettrica. Un inverter entra quindi in funzione per convertire la corrente continua in corrente alternata, che è quella utilizzata nella tua abitazione. L'energia in eccesso può essere immagazzinata nelle batterie. Si tratta di un modo pulito e sostenibile per alimentare la tua casa.

Egli ha aggiunto che la consistente, intensa luce solare a Bamenda rende l'energia solare particolarmente adeguata e che molti residenti stanno installando sistemi per integrare o sostituire il servizio di rete inaffidabile.

Kigha Paul Tabo ingegnere e direttore tecnico della Solar Bright Future Company, che opera nel settore dell'energia solare da anni, ha descritto le tendenze generali nel fabbisogno energetico. Sostiene che le campagne di sensibilizzazione e il calo dei prezzi hanno reso l'energia solare più accessibile, specialmente nelle aree rurali di Bamenda e lungo il nord-ovest della regione. Inoltre, negli ultimi cinque-sette anni, ha notato come molti clienti abbiano adottato impianti di energia solare poiché la copertura della rete elettrica nazionale è diminuita in alcune aree a causa dei danni alle infrastrutture e delle difficoltà di manutenzione. Tabo ha anche sottolineato gli sforzi compiuti per sviluppare mini generatori solari in grado di alimentare singole stanze, affermando:

Many families are embracing the shift. Solar is better and cheaper than generators, it may be expensive to install but far cheaper to maintain daily than buying fuel for a generator.

Molte famiglie stanno abbracciando questo cambiamento. L'energia solare è migliore e più economica dei generatori: l'installazione può essere costosa, ma la manutenzione quotidiana è molto più economica rispetto all'acquisto di carburante per un generatore.

Egli ha riconosciuto i limiti di accesso, incluso l'alto costo iniziale per le installazioni, la mancanza di venditori con licenza, e il divario di competenze tra gli installatori informali, ha incoraggiato le famiglie a comprare prodotti con garanzie per godersi al meglio i vantaggi offerti dall'installazione di pannelli solari.

L'energia solare a Mile 4 non sostituisce completamente l'elettricità della rete. I sistemi solari domestici di base forniscono illuminazione, refrigerazione e ricarica dei dispositivi, ma hanno una capacità limitata senza batterie e pannelli più grandi. Tuttavia, la crescente diffusione dell'energia solare riflette una risposta pratica alle ricorrenti interruzioni della rete elettrica e ha contribuito a decentralizzare l'accesso all'energia per le famiglie della comunità. Nei quartieri studenteschi come i campus dell'Università di Bambili, gli studenti affermano che le frequenti interruzioni di corrente influenzano i loro studi, poiché è difficile per loro studiare al buio. Munaseh Courage, studente del quarto anno dell'Università di Bamenda, ha dichiarato a Global Voices:

You cannot even make plans to study because you are not sure when there will be light, having phones go off also makes one miss important assessments announced on the class forum.

Non si può nemmeno programmare di studiare perché non si sa quando ci sarà la luce, e con i telefoni spenti rischi anche di perdere importanti comunicazioni pubblicate sul forum della classe.

Oltre agli studenti, i disagi negli ultimi anni hanno colpito anche business e no-profit che operano nella città. La Fondazione Luc Menora per la Riabilitazione (LMF), con sede a Bamenda, Camerun, che si occupa di bambini con disabilità, ha subito questo problema. 

“Eppure oggi, questa missione è sotto seria minaccia. La fondazione sta affrontando una crisi energetica che sta offuscando le opportunità per questi bambini,”scrivono in un documento rilasciato dopo un'incontro di valutazione. Hanno detto che stanno cercando di passare a una rete solare in modo da poter sostenere meglio i giovani con cui lavorano.

A livello nazionale, i funzionari del governo riconoscono le sfide persistenti in molte regioni per fornitura di energia elettrica, include quelle servite dal Rete interconnessa meridionale, che ricopre le regioni del nord-ovest e sud-ovest. Il ministro delle risorse idriche e energetiche ha affermato che il governo sta prendendo provvedimenti per rafforzare il settore elettrico, includendo anche l'acquisizione da parte dello Stato della quota di maggioranza di ENEO, con il fine ultimo di migliorare l'affidabilità della rete di distribuzione e soddisfare la domanda crescente.

L'espansione dell'uso dell'energia solare a Mile 4 riflette un adattamento locale all’ instabilità sistematica dell'elettricità, con le famiglie che investono in sistemi energetici decentralizzati e rinnovabili che consentono l'accesso all'elettricità di base nonostante le persistenti interruzioni della rete.