Schermata dal canale YouTube Africa in 365 giorni ; montaggio con Canva pro

Questo articolo fa parte della serie “Spotlight” di Global Voices di aprile 2026, intitolata “Prospettive umane sull'IA” [en]. Questa serie offrirà una panoramica su come l’intelligenza artificiale [it] viene utilizzata nei paesi della maggioranza globale, su come il suo impiego e application stiano influenzando le singole comunità, su cosa possa significare questo esperimento con l'IA per le generazioni future e molto altro ancora. Puoi sostenere questa iniziativa effettuando una donazione qui [it].

Nella corsa mondiale all'intelligenza artificiale (IA), una realtà fondamentale colpisce una grande parte dell'Africa subsahariana: l'alimentazione di un computer quando la corrente s'interrompe diverse volte al giorno; l'accesso ad un modello di IA online quando la connessione internet costa più di un quarto di un salario mensile.

L'avvento dell'IA sconvolge le società consolidate e spinge il mondo verso una nuova era tecnologica. Ma la rivoluzione segue una doppia velocità perché questa trasformazione che dovrebbe portare nel mondo è più visibile nel nord che nel sud globale. Ogni giorno grandi industrie tecnologiche annunciano l'uscita di nuovi modelli sempre più potenti, ed i governi dei paesi occidentali discutono di regolamentazioni complesse. Questo mondo che l'IA vuole trasformare resta, nei discorsi predominanti, stranamente occidentale.

L'Africa, da parte sua, fatica a sopravvivere al ritmo o ad adottare questa rivoluzione. Il continente conta più di 1,5 miliardi [fr, come tutti i link seguenti, salvo diversa indicazione] di abitanti, di cui la metà vive in zone rurali, in cui sovente manca l'energia elettrica. L'adozione dell'IA è perciò limitata da due muri strutturali che preludono a qualsiasi questione di algoritmi o dati: l'accesso all'elettricità e l'accesso ad internet.

L'elettricità, il prerequisito invisibile che mette un freno

Nel XXI secolo ci sono ancora popolazioni che vivono senza elettricità. Secondo i dati dell'agenzia internazionale dell'energia, circa 600 milioni di africani non hanno accesso all'elettricità nel 2025. Sebbene questa cifra corrisponda al circa 43% della popolazione africana, l’85 % di queste persone si trova nell'Africa subsahariana. Uno spaccato che dimostra che, nonostante gli sforzi, la copertura elettrica resta insufficiente a fronte di una crescita demografica che eccede il ritmo di elettrificazione.

L'accesso impari all'elettrificazione rende le disparità ancora più marcate. Se paesi come il Sudafrica, il Ghana, il Kenya presentano tassi di elettrificazione più elevati. altri come il Niger, il Ciad, il Sud Sudan presentano tassi di elettrificazione estremamente bassi. In questi paesi, più dell'80% della popolazione vive in zone senza accesso affidabile all'elettricità. Anche nei paesi con un livello più avanzato la qualità dell'approvvigionamento resta aleatoria: i tagli di corrente, in Sudafrica o Costa d'Avorio, sono una realtà quotidiana che colpisce aziende, ospedali e abitazioni.

Interrogato sulla questione,  Walid Sheta, presidente di  Schneider Electric Moyen-Orient & Afrique, durante il summit dei leader mondiali del febbraio 2026 a Dubai, ha spiegato a Africanews:

Le vrai défi est de coordonner gouvernements, entreprises et partenaires financiers pour électrifier chaque territoire avec une solution adaptée.

La vera sfida è coordinare governi, aziende e partner finanziari per elettrificare tutti i territori con una soluzione idonea.

Il fatto che l'IA proponga una varia gamma di soluzioni alle numerose sfide che l'Africa affronta mentre il continente non può utilizzarle pone quindi un vero problema. Una profonda ironia che si basa su un paradosso: i paesi che avrebbero maggiormente da guadagnare dall'IA sono sovente quelli che dispongono di meno infrastrutture per accedervi.

I diversi mezzi dell'IA e le piattaforme specializzate in agricoltura, medicina, finanza, tecnologia ed altri richiedono apparecchiature connesse in continuo, server accessibili a qualsiasi ora della giornata e connessioni stabili. Prerequisiti che mancano in diverse regioni.

Oltre a queste lacune, comunque esistenziali, i governi africani e le grandi industrie tech continuano ad annunciare strategie nazionali di IA, hub di innovazione, collaborazioni con Google o Microsoft, mentre una buona parte della popolazione subisce quotidianamente interruzioni della rete elettrica. Folli Herbert Amouzougan, esperto in informatica e professionista della gestione di internet e delle politiche digitali del Togo, descrive questo sfasamento tra la retorica politica relativa all'IA e la realtà delle infrastrutture di base nell'Africa subsahariana:

Je qualifierai d'aberrant ce décalage entre les discours politiques sur l'IA et la réalité des infrastructures de base en Afrique subsaharienne. Je pense que ces déclarations sont semblables à un saut dans le vide et qu'il ne sert à rien de mettre la charrue avant les bœufs.  Il m'est inconcevable de réaliser n'importe quelle prouesse technologique dans un pays sans assainir et stabiliser le secteur énergétique prioritairement et doter le pays en question d'infrastructures de base: un réseau électrique efficace, efficient et opérationnel couvrant au moins 95% du territoire. L'on ne peut construire une tour (IA) sans la bonne fondation (infrastructure énergétique et de connectivité).

Chiamerei aberrante questo scostamento tra i discorsi politici sull'IA e la realtà delle infrastrutture di base nell'Africa subsahariana. Penso che queste dichiarazioni assomiglino ad un salto nel vuoto e che non serva a nulla mettere il carro davanti ai buoi. Per me è inconcepibile realizzare qualsiasi sviluppo tecnologico in un paese senza sistemare e stabilizzare prima di tutto il settore energetico e senza dotare il paese in questione delle infrastrutture basilari: una rete elettrica che copra almeno il 95% del territorio. Non si può costruire una torre (IA) senza delle buone fondamenta (infrastrutture energetiche e di collegamento).

Una connessione internet cara e molto lenta

Se l'elettricità è il primo intoppo per i progetti innovativi, l'accesso ad un Internet di cattiva qualità da il colpo di grazia all'innovazione. Questi due elementi sono intimamente legati. Mentre la penetrazione di internet in Africa subisce un'evoluzione, la qualità e la velocità restano l'altro rompicapo che le popolazioni africane devono affrontare.

Nel 2024, l’Africa subsahariana ha concentrato il 75% dell'espansione mondiale in termini di copertura di internet mobile, ma il tasso di penetrazione di internet nelle zone rurali del continente resta tra i più bassi del mondo. La qualità di internet presenta problemi specifici per gli utenti dell'IA e quest'elevata latenza rende l'esperienza frustrante per gli utenti, sovente inutilizzabile per applicazioni in tempo reale.

L'affidabilità della connessione è un altro fattore critico. Una sessione di lavoro con IA che si interrompa ogni dieci minuti per mancanza di un segnale stabile non è accettabile da parte di utenti professionisti seri. Ma, nelle zone suburbane e rurali, questo tipo di interruzione resta la norma più che l'eccezione.

Ma, al di la del tasso di accesso lordo, il costo relativo alla connettività è un grosso cruccio. In numerosi paesi dell'Africa subsahariana, 1G di dati mobili può corrispondere al 2 – 10% del reddito mensile medio, cosa che rende l'uso intensivo di applicazioni IA basate sul cloud assolutamente proibitivo per la maggioranza degli abitanti.

Le conseguenze concrete

Per le startup e le piccole imprese dell'Africa subsahariana che desidereranno integrare l'IA nei loro processi, i vincoli infrastrutturali creano uno svantaggio competitivo strutturale. È essenziale risolvere in primo luogo i problemi di accesso all'API di OpenAI prima di pensare ai passi seguenti. Questo handicap si traduce concretamente in costi più elevati: connessioni via VPN, uso di dati mobili costosi, tempi più lunghi e talvolta impossibilità totale di accedere agli strumenti più avanzati disponibili sul mercato mondiale.

Se all'IA viene chiesto di trasformare l'istruzione: personalizzazione di percorsi di apprendimento, tutori virtuali, valutazioni automatiche, generazione di percorsi pedagogici. Ma tutte queste promesse presuppongono un accesso affidabile ad internet nelle strutture scolastiche.

Mentre, secondo l’UNESCO, una ampia maggioranza di scuole primarie e secondarie in Africa subsahariana non ha connessione internet. In questo contesto, le diseguaglianze di istruzione rischiano di crescere: gli studenti delle grandi città connesse beneficeranno degli strumenti dell'IA pedagogica mentre quelli delle zone rurali ne saranno deprivati.

L’energia solare, una soluzione promettente ma parziale

A fronte dell'insufficienza della rete elettrica centralizzata, l'energia solare extra rete si è imposta come soluzione alternativa in diverse comunità rurali. Imprese come M-Kopa in Kenya [en], o Bboxx [en] in diversi paesi dell'Africa orientale ed occidentale, permettono di beneficiare di elettricità solare senza accedere alla rete, grazie a pannelli fotovoltaici e sistemi di pagamento à la carte.

Ciononostante, queste soluzioni hanno i loro limiti nel contesto dell'IA. I piccoli pannelli solari alimentano efficacemente lampioni, telefoni mobili e piccoli apparecchi elettronici. Ma non sono sufficienti ad alimentare in continuo i computer performanti, i router Wi-Fi o i server locali che servono a far girare i modelli IA in locale.

Se l'IA si appresta a ridefinire l'accesso al sapere, alla salute, al lavoro ed alla governance, la connettività non è solamente una questione di confort: è una questione di equità e di diritti fondamentali.

Finché milioni di persone nell'Africa subsahariana non avranno accesso ad un'elettricità affidabile e ad internet a costo ragionevole, il concetto di “IA per tutti” resterà vuoto. Le soluzioni esistono: energia solare, cavi sottomarini, modelli di IA offline, investimenti pubblici e privati mirati. Ciò che manca, è una volontà politica ed economica all'altezza delle sfide. .

L'avvenire dell'IA non sarà solamente nei laboratori di Google DeepMind o Anthropic. Si giocherà anche nelle aule senza elettricità del Niger, nei centri di salute rurali del Congo e nelle startup di Nairobi che innovano nonostante tutti gli intoppi e la creatività che tutto ciò implica.