Una donna alla guida di un'auto. Foto di Gustavo Fring via Pexels. Licenza: di libero utilizzo.

di Langalihle Mhlanga

L'aereo era appena decollato quando tutto aveva iniziato ad andare storto.

I controllori di volo erano rimasti sorpresi dalla forte esplosione quando una spessa nube di fumo nero aveva sostituito il volo Air Algerie 6289 nello spazio aereo dove si trovava solo qualche secondo prima. 

In uno dei miei programmi, Indagini ad alta quota [it], Stagione 26 (l'ultima uscita), Episodio 7, intitolato “divisi nella crisi” e trasmesso il 16 febbraio 2025, gli inquirenti analizzano la straziante tragedia del volo Air Algerie 6289, un Boeing 737-200 schiantatosi alla fine della pista di accelerazione, subito dopo il decollo dall'aeroporto di Tamanrasset nell'Algeria meridionale il 6 marzo 2003. 

Quello che era iniziato come un volo di routine in perfette condizioni atmosferiche si era rapidamente trasformato in catastrofe dopo che un motore aveva ceduto durante il decollo, costringendo i piloti a decisioni immediate e sostanziali che avevano poi portato alla perdita del volo. C'erano due piloti in sala di pilotaggio: una donna pilota, responsabile dei controlli di volo, ed un pilota supervisore, un uomo più anziano.

Quest'episodio, in particolare, mi ha sconvolta. Ma non per gli ovvi motivi. È impressionante pensare quanto velocemente decisioni quotidiane e momenti banali possano trasformarsi in tragedie irreversibili. Quest'episodio, in particolare, mi ha portata ad approfondire i motivi per cui la società in generale consideri le donne nel sistema di trasporto come un'anomalia. 

Stereotipi sulle donne africane nei trasporti

Sono una donna africana di 23 anni che ha trascorso la maggior parte della sua vita notando come la competenza venga ancora automaticamente considerata un tratto mascolino. Non nella maniera vistosa ed ovvia in cui ci si immagina che si presenti il sessismo al giorno d'oggi. Il sessismo moderno sovente è molto più discreto. Si nasconde dietro a reazioni, supposizioni, linguaggio del corpo, battute, esitazione, e la strana sorpresa che la gente dimostra quando una donna occupa posizioni associate al controllo. Specialmente dietro ad un volante, soprattutto in una cabina di pilotaggio. 

Perfino adesso ci sono persone che dimostrano apertamente il proprio disagio quando scoprono che il loro autista Uber è una donna. Qualcuno fa finta di niente ed annulla il viaggio. Altri controllano ogni svolta, ogni frenata, ogni cambio di corsia, ogni minima manovra come se fossero in attesa di poter dimostrare che le donne sono, per natura, autisti peggiori degli uomini.  

Noto ovunque queste dinamiche. In molti paesi africani il settore dei trasporti è ancora fortemente incentrato sul genere. Taxi, autobus, camion e aerei vengono associati soprattutto agli uomini. Una donna che guida un autobus riceve occhiate sospettose che un uomo non riceverebbe mai. La voce di una donna pilota all'interfono sorprende ancora molti passeggeri. Molti si fiderebbero istintivamente di un autista maschio prima di avere la stessa fiducia in un'autista donna con esattamente le stesse qualifiche. 

Ciò che mi affascina è come siano entrate nella norma queste reazioni. La gente scherza sulle donne autiste in maniera così automatica da non domandarsi più cosa queste battute implichino veramente. Perchè, la società, cosa crede veramente? Forse che gli aerei restino in aria grazie alla mascolinità? Forse che gli autobus diventino più insicuri se guidati da mani femminili? Penso tutto nasca dalla convinzione che il comando, la precisione tecnica e la capacità di mantenere la calma sotto pressione siano biologicamente caratteristiche maschili.

Diciamocelo chiaramente, è assurdo.

L'abilità non è mai stata legata ad un genere

Il sistema dei trasporti non funziona grazie ad un genere. Funziona grazie all'addestramento, alla comunicazione, alla disciplina, alle regole, al lavoro di squadra, alle capacità. Un Boeing 737 non risponde in maniera diversa se in cabina di pilotaggio c'è una donna, né lo fanno un autobus o un camion.

Eppure le donne, nel sistema dei trasporti, vengono ancora trattate come fenomeni e non come professionisti. E la cosa più frustrante è che la società ha già dimostrato di potersi elevare al di sopra di questi stereotipi, se solo vuole provarci.

Per anni gli uomini che lavoravano come cassieri nei supermercati venivano considerati strani perchè i servizi di supporto al cliente e cassa venivano considerati come “lavori da donne”. Un uomo davanti ad una cassa sarebbe sembrato strano agli occhi della gente solo pochi anni fa. Col tempo, però, la società si è adattata. Oggi nessuno nota più un cassiere uomo. 

Di conseguenza, è chiaro che queste idee legate al genere non sono fisse. Ma quando si parla delle donne nei trasporti, la società si sente ancora emozionalmente legata al passato.

Le donne devono ancora dimostrare le proprie capacità prima di ottenere la fiducia. Mentre agli uomini prima si da fiducia, e poi li si valuta.

E la pressione che questa situazione crea è estenuante.

Doppio standard contro le donne

Come donne, specialmente come donne africane, cresciamo sapendo che gli errori raramente vengono considerati come individuali. Una donna che fatica in uno spazio dominato dagli uomini diventa una specie di prova contro le donne in generale. Mentre gli uomini godono del privilegio di venire considerati individualmente. Un cattivo autista uomo è semplicemente un cattivo autista. Una cattiva autista donna si trasforma in una disquisizione sulle donne. 

Questo doppio standard segue le donne ovunque. Si può vedere sui posti di lavoro, nelle classi, nei posti di comando, nelle conversazioni relative ad ingegneria, tecnologia, politica e scienza. La sicurezza di se degli uomini viene intesa come autorità, mentre la sicurezza di se delle donne viene sovente considerata un atteggiamento. Gli uomini possono fare dichiarazioni, dalle donne ci si aspetta che restino condiscendenti ma diano al contempo prova di sufficiente competenza per restare al loro posto.

È estenuante dover dare sempre il massimo solo per venire considerate idonee. E, forse, questo è il motivo per cui questo concetto è importante al di la di aerei ed autobus. Il trasporto è semplicemente uno degli specchi più chiari di una questione sociale di più ampia scala; la società si trova ancora a disagio quando una donna occupa uno spazio legato ad autorità, capacità tecniche e controllo – anche nel 2026, anche tra persone che si considerano progressiste.

Ciò che rende dolorosa quest'ironia è che le donne africane hanno sempre sopportato enormi responsabilità. La società ha fiducia nelle donne per la cura dei bambini, della casa, della tenuta emozionale delle famiglie, della sopravvivenza in momenti di crisi economica, del sostegno di intere comunità in periodi di crisi. Ma mettete una donna in cabina di pilotaggio, e la gente diventa subito nervosa. Questa contraddizione dice tutto.

Il mondo è già cambiato, che la società sia emozionalmente pronta a questo cambiamento o no. Le donne pilotano aerei, guidano autobus, operano servizi di trasporto pubblico, percorrono città e portano avanti l'economia ogni singolo giorno. Le giovani sono cresciute vedendo donne in posizioni che, alle generazioni precedenti, era sempre stato detto fossero al di fuori della loro portata.

Ma il vero progresso inizia quando le donne in questi ruoli smettono di sentirsi un simbolo. Quando sentire la voce di una donna pilota all'interfono sarà considerata una cosa normale. Quando la competenza smetterà di venire considerata un tratto maschile. E quando la società finalmente sarà cresciuta abbastanza da comprendere che l'abilità non è mai appartenuta ad un solo genere.