Un partecipante a una marcia pubblica in Malesia, con in mano una bandiera arcobaleno. Foto da ARTICLE 19, CC BY-NC-SA 2.5

Questo articolo fa parte della serie Spotlight di Global Voices di giugno 2026 riguardo il tema “diversità di genere” [en, come tutti i link seguenti]: una serie che esplora come la diversità di genere venga minacciata, difesa e preservata in diverse parti del mondo. Puoi sostenere l'iniziativa con una donazione qui.

Un funzionario malese ha annunciato che il governo sostituirà il termine “LGBT” con “budaya songsang”, che in malese significa “cultura deviante”. Una scelta che riflette il clima di crescente discriminazione nei confronti della comunità LGBTQ+ nel paese.

Durante una sessione parlamentare tenutasi a febbraio, la viceministra presso l'Ufficio del Primo Ministro (Affari Religiosi), Marhamah Rosli, ha spiegato che eliminare il termine dagli usi ufficiali influenzerà gli algoritmi online, impedendo così la “normalizzazione” della cultura LGBTQ+.

“Più pronunciamo, scriviamo o dichiariamo questo termine, più contenuti correlati appariranno. Senza accorgercene, finiamo per promuovere questa cultura”, ha dichiarato.

Nonostante la sua popolazione a maggioranza musulmana, la Malesia è tradizionalmente nota per un approccio moderato nell'applicazione delle leggi islamiche. Negli ultimi anni, tuttavia, le correnti integraliste hanno spinto con forza verso una loro applicazione più rigida e una maggiore integrazione degli insegnamenti islamici nella governance.

Questo clima ha alimentato attacchi sempre più frequenti contro la comunità LGBTQ+. Secondo l'organizzazione Justice for Sisters, solo nel 2025 circa 307 persone LGBTQ+ sono state arrestate in base a leggi federali e statali. Un rapporto di Amnesty International documenta inoltre che tra il 2020 e il maggio 2025 sono state censurate 13 pubblicazioni con temi o contenuti LGBTQ+, e che quasi il 48% degli intervistati LGBTQ+ ha dichiarato di aver dovuto attenuare o autocensurare le proprie opinioni per motivi di sicurezza.

A gennaio, un programma di benessere rivolto a membri della comunità LGBTQ+ è stato costretto a cancellare le proprie attività dopo essere stato segnalato alla polizia e alle autorità per presunta promozione di “comportamenti sessuali devianti”. Nello stesso mese, il Sultano di Selangor ha vietato tutte le “attività LGBTQ+” nel suo territorio.

Justice for Sisters ha criticato duramente la decisione di sostituire il termine LGBTQ+, definendola una “pericolosa escalation di disinformazione e ostilità sponsorizzata dallo Stato nei confronti delle persone LGBT”.

The term budaya songsang dehumanizes LGBT people, fuels misinformation, and reinforces the dangerous belief that LGBT people should be ‘corrected.’ It contributes directly to violence, discrimination, and violations of dignity and equality under Articles 5 and 8 of the Federal Constitution.

Il termine budaya songsang disumanizza le persone LGBT, alimenta la disinformazione e rafforza la pericolosa convinzione che le persone LGBT debbano essere “corrette”. Contribuisce così direttamente alla violenza e alla discriminazione, violando la dignità e il principio di uguaglianza sanciti dagli articoli 5 e 8 della Costituzione federale.

Qistina Johari, attivista di Amnesty International Malaysia, ha avvertito che il nuovo termine rischia di legittimare e amplificare l'odio e la discriminazione nei confronti della comunità LGBTQ+.

We strongly condemn this appalling decision by the government. When public officials label LGBTI people as ‘deviant,’ they are not upholding morality — they are legitimizing hate and discrimination against a highly vulnerable group. Words from those in power carry weight and real-world consequences.

Condanniamo fermamente questa deplorevole decisione del governo. Quando i funzionari pubblici etichettano le persone LGBTI come “devianti”, non difendono la moralità, bensì legittimano l'odio e la discriminazione nei confronti di un gruppo estremamente vulnerabile. Le parole di chi detiene il potere hanno un peso e conseguenze concrete.

In un articolo pubblicato sull'East Asia Forum, Vilashini Somiah, docente senior del programma di Studi di Genere dell'Università della Malesia, ha osservato che il Primo Ministro Anwar Ibrahim potrebbe cercare di “placare i partner conservatori della coalizione in vista delle elezioni generali”.

His government is navigating a complex environment in which securing its political base may outweigh human rights commitments. Ethno-religious pressure has pushed his fragile coalition away from reform, and scapegoating the queer community carries little electoral cost and can be deployed as diversion or as demonstration of moral authority.

Il suo governo si muove in un contesto complesso, dove le esigenze di consolidamento della base politica rischiano di prevalere sugli impegni in materia di diritti umani. Le pressioni etnico-religiose hanno spinto la fragile coalizione ad allontanarsi dalle riforme, e prendere di mira la comunità LGBTQ+ ha un costo elettorale minimo, prestandosi tanto come diversivo quanto come dimostrazione di autorità morale.

Anwar, ex leader dell'opposizione, è salito al potere con un programma di riforme, ma i critici lo accusano di non aver mantenuto le promesse elettorali.

Sui social media, l'utente X Elsie Low ha sottolineato come l'attenzione del governo si concentri sul controllo dell'identità anziché sulla lotta alla corruzione nella burocrazia.

So Malaysia is officially replacing ‘LGBT’ with ‘deviant culture’ to ‘prevent normalization.’ Funny how we don’t see that same energy for corruption. When did bribery become part of our ‘standard’ culture while identity becomes ‘deviant’?

Quindi la Malesia sta ufficialmente sostituendo ‘LGBT’ con “cultura deviante” per “impedire la normalizzazione”. È curioso come non si veda la stessa energia nei confronti della corruzione. Quando mai la corruzione è diventata parte della nostra cultura “standard”, mentre l'identità è diventata “deviante”?

Channel News Asia ha intervistato Mitch Yusof di SEED, un'organizzazione per la comunità transgender, su come si stanno adattando all'intensificarsi della sorveglianza e alle minacce provenienti dal governo e dai suoi sostenitori conservatori.

We’re more thoughtful in how we say things … from how we describe programs publicly to the language we use on social media and how sensitive information is shared.

It helps us stay in control and avoid unnecessary risk. There is a stronger internal emphasis on risk awareness among staff and community members, so that everyone understands the landscape we are operating in.

Siamo più attenti al modo in cui ci esprimiamo… da come descriviamo i programmi pubblicamente al linguaggio che utilizziamo sui social media e a come condividiamo informazioni sensibili.

Questo ci aiuta a mantenere il controllo e ad evitare rischi inutili. C'è una maggiore enfasi interna sulla consapevolezza dei rischi tra il personale e i membri della comunità, in modo che tutti comprendano il contesto in cui operiamo.

Le preoccupazioni sollevate dalle organizzazioni per i diritti umani non hanno frenato le autorità, che hanno continuato a condurre retate contro la comunità LGBTQ+. A maggio, la polizia ha arrestato 51 uomini in un hotel di Kuala Lumpur con l'accusa di aver partecipato a una “festa gay a base di droga”.