Garsale: membri del gruppo militante di Al Shabaab, affilitato ad Al Qaeda, dopo la resa alle forze della Missione dell'Unione africana in Somalia (AMISOM).  Foto resa disponibile da AMISOM Public Information tramite Wikimedia Commons. Licenza: CC0 1.0 Universal Deed.

Questo articolo [en, come tutti i link seguenti] di Blair Welsh e Prabin Khadka è stato originariamente pubblicato da Peace News Network il 30 giugno 2026. Una versione redatta viene ripubblicata qui, su Global Voices, nell'ambito di un accordo per la condivisione di contenuti.

Khadija è una ventenne, reclutata da Al-Shabaab, un'organizzazione militante transazionale del Grande Corno d'Africa, e in seguito messa a capo di decine di altre donne che avevano aderito al gruppo. Anni dopo, è fuggita vendendo le proprie armi fuori dal campo e usando il ricavato per tornare a casa. L'accoglienza ricevuta dalla propria famiglia è stata fredda e, comunque, da allora ha faticato a trovare lavoro e rifarsi una vita. La sua storia,  riportata dall’Institute for Security Studies, è lungi dall'essere unica.

Khadija è originaria del Kenya e la sua storia è simile a quella di molti somali che si sono uniti ad Al-Shabaab. Il conflitto prolungato della Somalia con Al-Shabaab ha spinto migliaia di persone, tra cui bambini, verso i ranghi del gruppo. Successivamente, molti di loro hanno cercato di lasciare il gruppo. Quello che succede loro dopo non dipende tanto dalle politiche governative ufficiali ma dalla disponibilità o meno delle loro comunità di origine ad accoglierli.

Un nuovo studio offre la testimonianza più inequivocabile ad oggi sui fattori che influenzano tale disponibilità in un momento in cui il conflitto in Somalia è ancora in corso.

Un programma pensato per donne e bambini

Il programma di riabilitazione dei disertori (DRP) somalo, avviato nel 2012, ha proposto a chi abbandona Al-Shabaab un percorso di transizione alla vita civile che include centri dedicati per donne e bambini. Al programma hanno aderito 3.000 persone, tra cui circa  600 donne. Secondo l’International Peace Institute, ci sono comunque molte altre persone che tentano di tornare alle loro comunità in modo informale senza il sostegno del governo.

I ricercatori Blair Welsh della University of Western Ontario e Prabin Khadka dell'Università di Essex si sono proposti di capire se i normali cittadini sono effettivamente disposti ad accogliere questi disertori nelle loro comunità. I ricercatori hanno intervistato 880 persone in 81 comunità di sette città. tra cui Baidoa, Kismayo e Jowhaar. Agli intervistati è stata presentata una versione diversa dello stesso scenario e chiesto loro se la loro comunità sarebbe stata disposta ad accogliere un ex membro di  Al-Shabab. Età e genere sono stati alternati casualmente. Lo studio è stato pubblicato in International Studies Quarterly, mentre un riepilogo più breve è stato incluso nel policy brief del Governance and Local Development Institute di maggio 2026.

La risposta dei normali cittadini ai ricercatori

Il risultato principale  della ricerca va contro un presupposto comune. Molti osservatori si aspettavano una reazione più ostile nei confronti delle donne che si erano unite a un gruppo violento perché una scelta di questo tipo si discosta dalle aspettative di genere riposte nelle donne. In realtà è stato riscontrato un atteggiamento opposto perché le comunità erano più propense ad accogliere loro che i disertori uomini così come i bambini rispetto agli adulti.

Complessivamente il 76% degli intervistati ha dichiarato di essere disposto ad accogliere i disertori nelle proprie comunità, mentre il 68% ha affermato di essere disposto a perdonarli per il periodo di militanza nei ranghi di Al-Shabaab. Tuttavia, questa disponibilità è risultata tutt'altro che uniforme. A Baidoa, esposta maggiormente alla violenza di Al-Shabaab, questa percentuale era di appena il 58%. Le persone i cui familiari stretti erano stati uccisi da Al-Shabaab erano significativamente meno propensi ad accogliere i disertori, a testimonianza del fatto che la riconciliazione deve fare i conti con il dolore e la paura reali.

Gli intervistati hanno anche messo in evidenza l'importanza di altri due fattori. Coloro che avevano prestato servizio in ruoli non combattenti, come cuochi o responsabili della logistica, o che erano stati costretti ad arruolarsi anziché aver aderito volontariamente, avevano molte più probabilità di essere riaccolti. Tra le donne, quelle che erano state sposate a combattenti di Al-Shabaab, o per propria scelta o perché costrette a  farlo, avevano maggiore probabilità di essere accolte, con una percentuale del  53-59%, rispetto alle donne nubili. I ricercatori suggeriscono che ciò riflette l'importanza dei loro ruoli sociali di mogli e madri, con cui le comunità sono in grado di relazionarsi anche quando la loro storia più generale è più complicata.

Le lacune

Lo studio evidenzia anche le limitazioni reali del sistema attuale. La formazione professionale, che i ricercatori ritengono un fattore importante per l'accettazione delle disertrici da parte delle comunità, è attualmente disponibile in misura limitata. Il sostegno finanziario da parte del governo e delle organizzazioni non governative, necessario per permettere ai bambini di completare il programma e ritenuto essenziale per favorire la loro accoglienza, viene erogato in modo irregolare nei centri di riabilitazione. Il raggio d'azione nelle zone di conflitto ad alto rischio, come Baidoa, dove la disponibilità all'accoglienza è  tra le più basse, non ha tenuto il passo con il bisogno.

Cosa significa per le comunità

La lezione più chiara e pratica che emerge dalla ricerca è che l'accoglienza non è semplicemente un questione di tempo o di volontà quanto piuttosto la risposta a condizioni specifiche e rimediabili. Le comunità che hanno già una qualche esperienza con l'accoglienza di disertori sono sostanzialmente più aperte ad accettarne altri, il che suggerisce che introduzioni organizzate tramite gli anziani o riunioni comunitarie potrebbero contribuire a a creare fiducia nelle aree che non hanno mai finora accolto disertori.

Per le famiglie come quella di Khadija, niente di tutto questo rende il reinserimento più facile. Tuttavia, i risultati della ricerca suggeriscono che il modo in cui una comunità viene preparata e ciò che le viene detto sul background e le circostanze dei disertori influenzano significativamente il successo del reinserimento. In un conflitto ancora in corso, il successo del processo di integrazione dipende non solo dalle iniziative di accoglienza locali e dalla creazione di rapporti di fiducia, ma anche dalle politiche definite nella capitale.