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Questo articolo fa parte di Undertones, la newsletter e la rubrica del Civic Media Observatory [en, come i link seguenti, salvo diversa indicazione] di Global Voices. Iscriviti a Undertones. La pubblicazione si basa su conversazioni con parlanti di lingua maya di Rising Voices durante il Narrative Spotter Workshop del Civic Media Observatory.

In Messico, sia il governo che il settore privato fanno spesso riferimento all'identità e ai simboli delle comunità Maya per promuovere il turismo nel paese. La Riviera Maya, il corridoio turistico gestito dal governo dello stato di Quintana Roo nella penisola dello Yucatán, ne è forse l'esempio più noto. I siti archeologici Maya della regione sono tra le principali attrazioni che l'industria turistica, sia nazionale che internazionale, mette in evidenza [es] nella promozione dei propri servizi.

Il Tren Maya [es], la linea ferroviaria che collega il sud-est del Messico, è un progetto iconico. Ancora in costruzione, è stato inaugurato dall'ex presidente Andrés Manuel López Obrador [it] (Movimento di Rigenerazione Nazionale, o MORENA) nel dicembre 2013 con l'apertura dei primi tratti. L'iniziativa è stata pubblicizzata come un'opera che “celebra la rinascita della grande nazione Maya”, immergendo i visitatori nel cuore del sud-est del Messico. Collegando gli stati di Chiapas, Tabasco, Campeche, Yucatán e Quintana Roo, il treno, secondo il sito web ufficiale [es], presenta un design ispirato alla cultura Maya, “nei colori e nelle texture dell'arte regionale”.

La Travesía Sagrada (Viaggio Sacro), evento annuale organizzato e celebrato dal consorzio turistico Grupo Xcaret, che la Segreteria del Turismo del Quintana Roo ha promosso nel 2025 come “un'esperienza unica che fa rivivere l'antico rituale Maya attraversando il Mar dei Caraibi in canoa, in onore della dea Ixchel”, è un altro esempio di questi riferimenti a simboli e identità nella promozione dei servizi turistici.

Narrazione: La cultura Maya è uno strumento di marketing, è un marchio registrato

Nel marzo 2024, Grupo Xcaret ha diffuso un comunicato stampa [es] relativo a un incontro con il Gran Consiglio Maya di Quintana Roo, in cui entrambe le parti hanno affrontato il tema dell'”uso, della protezione e dello sviluppo del patrimonio culturale Maya” nell'ambito della Legge federale per la protezione del patrimonio culturale dei popoli e delle comunità indigene e afro-messicane:

… Grupo Xcaret will continue to provide suitable spaces for cultural bearers (inheritors and transmitters of traditions, knowledge, and living heritage) to share their cultural expressions with dignity, fostering a vision of prosperity and shared value. This will always be done with absolute adherence to ethics and their self-determination, and through prior, free, and informed consent in accordance with their customs and traditions, giving credit to the bearers and providing fair compensation agreed upon by both parties.

Grupo Xcaret will support projects for the research, preservation, protection, promotion, enhancement, revitalization, dissemination, and transmission of the Living Heritage that the Ceremonial Centers choose to share, including, but not limited to, Mayapaax music, the training of prayer leaders, traditional ceremonies, patron saint festivals, and the transmission of traditional medicine. This will be done while respecting the self-determination of each Ceremonial Center.

Il Grupo Xcaret continuerà a fornire spazi adeguati ai custodi della cultura (eredi e trasmettitori di tradizioni, conoscenze e patrimonio vivente) affinché possano condividere le proprie espressioni culturali con dignità, promuovendo una visione di prosperità e valore condiviso. Questo avverrà sempre nel pieno rispetto dell'etica e dell'autodeterminazione, e attraverso il consenso preventivo, libero e informato, in conformità con i loro usi e costumi, riconoscendo il merito dei custodi e garantendo un equo compenso concordato da entrambe le parti.

Il Grupo Xcaret sosterrà progetti di ricerca, conservazione, tutela, promozione, valorizzazione, rivitalizzazione, diffusione e trasmissione del Patrimonio Vivo che i Centri Cerimoniali sceglieranno di condividere, tra cui, a titolo esemplificativo, la musica Mayapaax, la formazione di guide spirituali, le cerimonie tradizionali, le feste dei santi patroni e la trasmissione della medicina tradizionale. Tutto questo avverrà nel rispetto dell'autodeterminazione di ciascun Centro Cerimoniale.

L'accordo riconosce la “mancata attuazione” delle norme transitorie della Legge federale per la tutela del patrimonio culturale dei popoli e delle comunità indigene e afro-messicane, chiedendo al contempo il consenso del Gruppo Xcaret a continuare a utilizzare simboli e identità Maya nelle sue diverse strutture. Una di queste è il Parco Xcaret [es], un parco a tema che offre spettacoli come la Travesía Sagrada.

Con questo accordo, che secondo quanto riportato [es] prevede un risarcimento di 15 milioni di pesos messicani (poco più di 857.000 dollari), il Gruppo Xcaret, insieme al Gran Consiglio Maya di Quintana Roo, condivide una narrazione che attribuisce valore commerciale ai simboli e alle identità Maya, trasformandoli, nella loro storia, in un elemento transazionale.

Da oltre 30 anni, come menzionato nel documento del 2024, il Gruppo Xcaret utilizza simboli e identità Maya nelle sue strategie commerciali, dichiarando implicitamente che tali simboli e identità costituiscono un marchio registrato.

Screenshot tratto da un post di Instagram di Xcaret Park, utilizzo consentito dalla legge. Nella didascalia del post si racconta che il suono della conchiglia annuncia l'inizio di uno spettacolo ancestrale, invitando gli spettatori a lasciarsi avvolgere dal misticismo del copale e dei tamburi e a immergersi nel villaggio Maya.

Il contesto che circonda la narrazione

L'accordo tra Grupo Xcaret e il Gran Consiglio Maya di Quintana Roo fa seguito alla denuncia [es] presentata da quest'ultimo nel 2022 all'Istituto Nazionale del Diritto d'Autore (Indautor) contro il consorzio turistico per appropriazione indebita del patrimonio culturale Maya. Il caso è giunto dinanzi alla Corte Suprema di Giustizia della Nazione (SCJN), la quale, a seguito di un ricorso basato sull'accordo del 2024 tra le parti, ha stabilito nel marzo 2026 che Grupo Xcaret dovesse rimuovere i contenuti pubblicitari che utilizzavano elementi del patrimonio culturale Maya. Secondo il comunicato stampa della SCJN, il patrimonio culturale materiale e immateriale appartiene collettivamente ai popoli e alle comunità indigene, per cui la sua tutela rappresenta una questione di ordine pubblico e di interesse sociale.

Nell'aprile del 2026, il Gran Consiglio Maya del Quintana Roo ha espresso il proprio disappunto [es] per la sentenza della Corte Suprema di Giustizia Nazionale (SCJN), accusando la corte di avergli negato un'udienza per difendere le azioni del Gruppo Xcaret e riaffermando l'accordo raggiunto nel 2024.

Il Gran Consiglio Maya del Quintana Roo è un organismo rappresentativo indigeno, istituito dallo stato del Quintana Roo nel 1998. Secondo un articolo di Hilda Landrove Torres pubblicato sulla rivista online Maya América, l'istituzione è stata al centro di conflitti e pressioni politiche. Fu creata durante l'amministrazione di Mario Ernesto Villanueva Madrid [en] (allora membro del Partito Rivoluzionario Istituzionale, o PRI), che diede priorità allo sviluppo del turismo nella Riviera Maya [es]. I critici del governo di Villanueva Madrid sostengono [es] che egli abbia orchestrato a proprio vantaggio i sindacati, incluso il Gran Consiglio Maya del Quintana Roo, per garantire la crescita del settore turistico dello stato. Il mandato di Villanueva Madrid terminò nel 1999, e anni dopo fu incarcerato per presunti legami con il narcotraffico, accuse che, a suo dire, derivano dal suo rifiuto di appoggiare [es] gli interessi commerciali della famiglia dell'ex presidente Ernesto Zedillo [it] (anch'essa legata al PRI) nella Riviera Maya.

Il posizionamento del Gran Consiglio Maya di Quintana Roo come rappresentante della comunità è stato promosso nel 2016 [es] dall'allora governatore eletto Carlos Joaquín González [en] (attualmente ambasciatore del Messico in Canada), che rappresentava il Partito della Rivoluzione Democratica (PRD). Secondo i sostenitori del consiglio, la sua legittimità deriva dai suoi membri, i generali e i sacerdoti Maya che rappresentano ciascuno dei cinque centri cerimoniali situati nello stato di Quintana Roo. Il consiglio è attualmente guidato da Simón Caamal Coh, il quale nell'aprile 2026 ha negato [es] di aver ricevuto 15 milioni di pesos messicani nell'ambito dell'accordo con il Grupo Xcaret, reso pubblico nel marzo 2024.

L'Istituto Nazionale per lo Sviluppo dei Popoli Indigeni (INPI) riconosce un gruppo separato di rappresentanti della comunità Maya del Quintana Roo, che hanno espresso il loro disaccordo con le azioni del Gran Consiglio Maya del Quintana Roo e hanno richiesto una verifica contabile  [es] dei 15 milioni di pesos messicani che sarebbero stati elargiti dal Gruppo Xcaret.

Oggi le comunità Maya sono insediate in una vasta area geografica [es] che comprende Guatemala, Belize, la parte occidentale di El Salvador e Honduras, nonché gli stati messicani di Chiapas, Tabasco, Campeche, Yucatán e Quintana Roo. Data la sua natura di regione culturale, questo territorio trascende i confini nazionali e statali e pertanto non può essere definito unicamente da essi. Ogni comunità Maya possiede una lingua, una visione del mondo e tradizioni distinte.

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