Scodelle e piatti (duna e tapari) fatti di foglie di sal (Shorea robusta). Foto acquisita da Wikimedia Commons, utente Janak Bhatta. CC BY-SA 4.0.

Sebbene carta, plastica e polistirolo abbiano sostituito i tradizionali piatti fatti di foglie nella maggior parte dei banchetti comunitari in Nepal, nelle aree rurali del paese le persone continuano a usare piatti fatti di foglie di bauhinia [en, come tutti i link seguenti, salva diversa indicazione] (una liana) e banano, oltre a duna (scodelle) e tapari (piatti), entrambi fatti di foglie di sal [it] (Shorea robusta) e palma di areca.

“I nepalesi usano scodelle e piatti fatti con foglie fresche per molte occasioni, tra cui riti religiosi, cerimonie del primo nutrimento di riso, feste con banchetti e cerimonie nuziali”, scrive il food blogger nepalese Jyoti Pathak. “I piatti di foglie di sal essiccati vengono generalmente usati per picnic, nei ristoranti e nelle feste di paese. ma anche nelle bancarelle come piatti usa e getta”.

L'aumento della domanda di piatti e scodelle di sal ecosostenibili ha favorito la fioritura di molte piccole imprese, in parte sostenute da organizzazioni non governative.

Binod Baral è uno chef che lavora nel Regno Unito, nonché lo specialista della ricerca e dello sviluppo della Tapari Global Private Limited (una piccola impresa costituita nel 2017), che in Nepal produce tapari a livello commerciale e dove lavorano donne appartenenti a oltre 1.000 nuclei familiari. Ci ha spiegato perché la foglia di sal e il processo di produzione sostenibile sono così importanti.

“La produzione di piatti di foglie di sal richiede una lavorazione minima e un uso molto limitato di energia, quindi ha un'impronta di carbonio significativamente minore rispetto alla produzione di piatti di plastica o carta”, scrive Baral. “I piatti di foglie di sal non contengono sostanze chimiche né rilasciano sostanze nocive negli alimenti, a differenza di alcuni materiali plastici o simili alternative in polistirolo. Ciò li rende una scelta più salutare per servire da mangiare, soprattutto nelle aree geografiche più rispettose dell'ambiente, come l'Europa e l'America”.

Un gruppo di 21 donne della Milijuli Tilakanya Dunatapri Udhyami Firm situata nella municipalità rurale di Dangisharan nel Nepal occidentale, sostenuta  dalla Forest and Farm Facility, un programma FAO delle Nazioni Unite, produce duna e tapari utilizzando un macchinario elettrico prodotto dal National Innovation Centre.

Analogamente, un'altra impresa produttrice di scodelle e piatti ecosostenibili, sostenuta dall'organizzazione non profit People, Energy and Environment Development Association (PEEDA), che si occupa invece di raccogliere le foglie di sal usate come materia prima per la produzione delle scodelle e dei piatti biodegradabili, proposti in alternativa a quelli in plastica, è invece localizzata nella foresta comunitaria di Dhulekhar del distretto di Pyuthan nel Nepal occidentale.

Snapshot di una piccola impresa che produce scodelle e piatti biodegradabili, sostenuta da PEEDA. Usato dietro autorizzazione.

Dai dati di PEEDA risulta che questa impresa gestita da 22 donne, metà delle quali indigene, è riuscita a trasformare le competenze tradizionali in un'impresa green sostenibile, unendo le pratiche indigene a tecnologia avanzata e un processo di produzione orientato al mercato.

La foresta comunitaria, che copre un'area di 488,68 ettari ed è gestita da 339 nuclei familiari, è potenzialmente in grado di produrre oltre 25.000 chilogrammi di foglie di sal, equivalenti a 5,2 milioni di scodelle e 1,5 milioni di piatti biodegradabili all'anno.

Considerato che questa è solo una delle molte foreste comunitarie e che il gruppo di donne in questione è solo uno dei molti coinvolti nella produzione di scodelle e piatti biodegradabili, è evidente che il potenziale è immenso.

In Nepal, le foreste comunitarie sono foreste nazionali la cui protezione, gestione e utilizzo sono affidati a gruppi di utilizzatori locali, in base alla Legge sulle foreste (1993), che hanno avuto un ruolo vitale nella conservazione delle foreste e la gestione sostenibile delle loro risorse.

La semplificazione del processo di affidamento e il riconoscimento dei gruppi delle comunità forestali come enti autogestiti e autonomi, autorizzati a gestire e usare le foreste comunitarie in base a un piano operativo comunitario, ha favorito una maggiore partecipazione delle comunità locali alla protezione e gestione delle foreste.

Secondo le stime del 2000 del Ministero delle Foreste e dell'Ambiente  nepalese, quasi  2,58 milioni di ettari di foreste nepalesi sono stati considerati foreste comunitarie e affidati a gruppi locali. Molti ricercatori hanno tuttavia fatto presente  che le foreste comunitarie in Nepal non sono sono in realtà riuscite ad aumentare la produttività delle foreste, generare i ricavi e creare le opportunità di lavoro previsti.

Nonostante il contributo relativamente basso del Nepal alle emissioni di carbonio globali, le comunità nepalesi sono sempre più esposte agli effetti negativi del cambiamento climatico, come dimostrano gli incendi forestali ogni anno e il prosciugamento delle risorse idriche naturali. Queste sfide hanno accentuato la vulnerabilità delle comunità e soprattutto delle donne al cambiamento climatico.

In questo senso, le iniziative incentrate sulle foreste, come le aziende che si dedicano alla produzione di duna e tapari, che coinvolgono le comunità locali, potrebbero offrire una risposta a queste sfide sociali e ambientali interconnesse.

Le donne dei gruppi delle comunità forestali impiegate in queste aziende hanno trasformato la loro vulnerabilità in un mezzo di sostentamento sostenibile, che contribuisce al tempo stesso alla protezione dell'ambiente, alla resilienza climatica e allo sviluppo economico locale, una foglia alla volta.