Nonostante venga bombardata di tanto in tanto, Leopoli, nell'Ucraina occidentale, è considerata relativemente sicura. Rimane una delle principali destinazioni turistiche nel paese, e un importante snodo ferroviario per viaggi verso resort nei Carpazi o all'estero. In Ucraina, tutti i voli civili sono stati cancellati in seguito all'invasione russa su vasta scala del 24 febbraio 2022. Leopoli, luglio 2023. Foto di Yulia Abibok, utilizzata con autorizzazione.

Molti hanno un'idea precisa di come sia un paese in guerra — macerie ovunque, distruzione, ed evidenti segni di sofferenza. Persino in Ucraina, la gente dice spesso che la guerra non si vede e non si sente quando si cammina per grandi città come Kiev. Ma per chi conosce il paese e non lo visita da un po’ di tempo a seguito dell’invasione russa del 24 febbraio 2022, [en, come i link seguenti, salvo diversa indicazione] i segni, i resti e le tracce dell'aggressione armata in corso sono sparsi ovunque.

Sono nata in Ucraina e ho vissuto lì — a Donetsk, Kiev e Leopoli — per la maggior parte della mia vita fino a metà settembre 2022. Sono tornata in Ucraina a luglio 2023 dopo non averla vista per 10 mesi e ci ho passato circa sei settimane, attraversando più volte il paese. Questo è ciò che ho visto.

Ternopil, luglio 2023. Foto di Yulia Abibok, utilizzata con autorizzazione.

Subito dopo l'inizio dell'invasione russa su vasta scala, il governo ucraino ha vietato di mostrare i tassi di cambio per contenere il panico finanziario e la crescita speculativa. Alcuni siti di cambio valuta hanno trovato altri modi di attirare clienti. Qui, un cartello in un mercato a Ternopil, una città nell'Ucraina occidentale, dice che il tasso di acquisto è “costoso” mentre il tasso di vendita è “economico.”

Lutsk, luglio 2023. Foto di Yulia Abibok, utilizzata con autorizzazione.

A Lutsk, una città nel nord-ovest dell'Ucraina, la guerra è abbastanza impercettibile poiché, nonostante sia vicina alla Bielorussia, alleato militare russo, non è stata un obiettivo comune per gli attacchi aerei russi. La città è anche tra le destinazioni turistiche più sottovalutate dell'Ucraina. Ha diversi monumenti impressionanti, come questa fortezza e castello del XIV secolo [it] una delle poche fortezze ben conservate in Ucraina.

Lutsk, luglio 2023. Foto di Yulia Abibok, utilizzata con autorizzazione.

Nei condomini di epoca sovietica dell'accogliente Lutsk, il tempo sembra essersi fermato, con i bambini che giocano nei cortili tra i panni stesi e le aiuole piantate dai loro vicini anziani. Nelle città e nei paesi più vicini al fronte, i pochi bambini rimasti di solito non giocano fuori a causa del pericolo di bombardamenti e mine.

Lutsk, luglio 2023. Foto di Yulia Abibok, utilizzata con autorizzazione.

Per prima cosa, la cicogna nel parco centrale di Lutsk si è avvicinata alla giovane coppia da dietro, e quando hanno iniziato a darle da mangiare, ha acquisito maggiore fiducia e si è avvicinata. Una mia collega locale ha detto di non aver mai assistito a una scena simile. Una guerra non colpisce soltanto gli esseri umani ma provoca anche cambiamenti negli ecosistemi, persino lontano dal fronte.

Kiev, luglio 2023. Foto di Yulia Abibok, utilizzata con autorizzazione.

Un edificio che ospitava i dipinti di Maria Prymachenko [it], la più celebre artista popolare ucraina, è stato distrutto dai bombardamenti russi nel febbraio 2022, ma la gente del posto ad Ivankiv, dove si trovava l'edificio, è riuscita a nascondere e salvare i dipinti. A luglio e agosto 2023, i dipinti sono stati esposti a Kiev. Lo stile di Prymachenko è conosciuto come arte naive; i suoi leoni, tartarughe, cobra, e granchi sono onirici e fantastici.

Kiev, luglio 2023. Foto di Yulia Abibok, utilizzata con autorizzazione.

L'ex arco dell'amicizia dei popoli fu eretto a Kiev nel 1982 come commemorazione dell'anniversario della fondazione dell'Unione Sovietica e come simbolo della secolare “unità” del popolo ucraino e russo. Nel 2022, le autorità hanno smantellato una statua sotto di esso che raffigurava due uomini, un ucraino e un russo. Anche prima, nel 2018, qualcuno vi aveva dipinto una crepa sopra.

Kiev, agosto 2023. Foto di Yulia Abibok, utilizzata con autorizzazione.

Molti altri monumenti a Kiev e in Ucraina sono stati modificati in modo significativo o smantellati. Il paese sta cercando di eliminare tutti i segni del dominio russo e sovietico — una mossa che suscita ancora polemiche, anche se molte meno rispetto a prima del 2022. Il monumento al più grande poeta russo Alexandr Pushkin, a Kiev, è stato ricoperto da un palinsesto di graffiti che ne chiedono la rimozione. Le autorità imperiali e sovietiche spesso utilizzavano statue di Pushkin per sottolineare la loro presenza politica e la loro sfera di influenza.

Kiev, luglio 2023. Foto di Yulia Abibok, utilizzata con autorizzazione.

Le autorità ucraine non hanno rivelato il numero delle vittime militari, ma questo “prato” in piazza dell'Indipendenza nel centro di Kiev (meglio conosciuta come “Maidan”) da un'idea del bilancio delle vittime. Ogni piccola bandiera ha un nome ed altri dettagli su un soldato morto.

Kiev, luglio 2023. Foto di Yulia Abibok, utilizzata con autorizzazione.

Un murale presso l'amministrazione comunale di Kiev raffigura Valery Zaluzhny, il comandante in capo delle forze armate ucraine, mentre porta il presidente russo Vladimir Putin davanti a una giuria. Putin indossa abiti da prigioniero con la parola Huylo (“testa di cazzo”), il soprannome che si è guadagnato in Ucraina nel 2014 scritta dietro. Il sentimento popolare in Ucraina è che il paese non sarà mai al sicuro a meno che la Russia non venga sconfitta e la sua leadership punita legalmente.

Kiev, agosto 2023. Foto di Yulia Abibok, utilizzata con autorizzazione.

Mentre Kiev era vuota nei primi mesi dell'invasione russa su vasta scala, ora è la città più sicura in Ucraina grazie alla difesa aerea che vi è stata imposta. Continua ad essere tra i principali obiettivi delle forze russe e ha visto un numero record di attacchi e intercettazioni nel maggio 2023, quando la capitale ucraina fu bombardata 20 notti su 31, anche dagli “imbattibili” missili balistici Kinzhal, che sembrano essere intercettabili. Le sirene aeree si sento giorno e notte a Kiev, ma non per forza impediscono ai giovani locali di godersi la vita.

Kiev, luglio 2023. Foto di Yulia Abibok, utilizzata con autorizzazione.

A Kiev sono tornati gli eventi pubblici, molti dei quali organizzati per raccogliere fondi per l'esercito ucraino, come questo concerto a Podil, il centro storico della città.

Kiev, luglio 2023. Foto di Yulia Abibok, utilizzata con autorizzazione.

Dopo i mesi bui della maggior parte dell'autunno e dell'inverno del 2022, a partire da ottobre, quando le forze russe hanno iniziato a prendere di mira l'infrastruttura elettrica ucraina, l'Ucraina è stata riaccesa, anche se l'infrastruttura non è stata ancora riparata completamente e potrebbe essere nuovamente distrutta, e molti ucraini di conseguenza si aspettano ancora più attacchi missilistici e altri mesi freddi e difficile in futuro.

Kiev, luglio 2023. Foto di Yulia Abibok, utilizzata con autorizzazione.

Alcuni nomi e cartelli in Ucraina sembrano un dolore fantasma dal 2014 [it], e soprattutto dal 2022. Il cartello della metropolitana di Kiev segnala la stazione dove i passeggeri possono cambiare mezzo di trasporto per raggiungere l'aeroporto di Boryspil, che in realtà è stato distrutto da bombardamenti mirati russi a febbraio e marzo.

Kharkiv, centro città, agosto 2023. Foto di Yulia Abibok, utilizzata con autorizzazione.

Kharkiv, la più grande città dell'Ucraina dopo Kiev prima del 2022 (ora significativamente spopolata), si trova a est ed è stata tra le più bombardate nel 2022 fino ad ottobre, quando le forze ucraine hanno respinto l'esercito russo dalla parte della regione di Kharkiv che i russi avevano occupato dall'inizio dell'invasione su vasta scala. Il centro della città, compresi gli uffici comunali e le strutture di amministrazione regionale, è stato gravemente danneggiato e questi sono stati alcuni dei quartieri della città che hanno sofferto di più.

Kharkiv, agosto 2023. Foto di Yulia Abibok, utilizzata con autorizzazione.

Molte attività commerciali hanno chiuso in Ucraina o nelle sue aree più pericolose a seguito dell'invasione russa su vasta scala nel 2022. Cartelloni pubblicitari vuoti e vetrine chiuse sono alcuni dei promemoria dei pericoli e delle difficoltà economiche che l'Ucraina continua ad affrontare.

Odessa, agosto 2023. Foto di Yulia Abibok, utilizzata con autorizzazione.

L'Ucraina è ora considerata l'area più minata al mondo, principalmente a causa della densità delle mine sul fronte di guerra, la maggior parte piazzate dalle forze russe per difendere i territori da loro occupati, ma anche a causa degli ordigni inesplosi in luoghi che sono stati bombardati recentemente. Il segnale di avvertimento ad Odessa si trova sul confine segnato dagli alberi che divide il più grande parco cittadino dal porto marittimo.

Odessa, il mercato di Privoz, agosto 2023. Foto di Yulia Abibok, utilizzata con autorizzazione.

Frutta e verdura sono state carenti in Ucraina nel 2022 poiché le principali aree agricole sembravano essere state le più gravemente colpite e l'intero paese aveva problemi di logistica. Da allora l'agricoltura e la logistica locali si sono in parte riprese, ma i prezzi rimangono più alti rispetto al passato e, a quanto pare, gran parte della produzione locale è stata sostituita dalle importazioni.

Odessa, agosto 2023. Foto di Yulia Abibok, utilizzata con autorizzazione.

Odesa, sulla riva del Mar Nero, è stata per decenni, fino al 2022, una delle maggiori destinazioni turistiche per ucraini, moldavi e persino bielorussi e russi. Quell'anno, le autorità locali vietarono di fare il bagno in mare a causa delle mine. Sembrava che la situazione sarebbe peggiorata dopo che la diga di Kakhovka nella parte occupata dai russi della vicina regione di Kherson era stata distrutta, portando dozzine di tonnellate di sostanze chimiche, veleni, rifiuti e ancora più mine a essere riversate nel mare. A seguito del divieto, molti sentieri verso la riva e le spiagge sono rimasti barricati all'inizio di agosto 2023.

Odessa, agosto 2023. Foto di Yulia Abibok, utilizzata con autorizzazione.

Il divieto, però, non ha fermato gli abitanti di Odessa e alcuni turisti, che si sono comunque fatti il bagno, soprattutto nelle zone più lontane dal centro, senza o quasi senza controllo da parte delle autorità. In questa foto, le persone sono su una spiaggia dietro il cartello di avvertimento con la scritta “Vietato nuotare.” Il giorno dopo lo scatto di questa foto, le autorità locali hanno riaperto diverse spiagge di Odessa.