Foto di Montego Bay di Emma Lewis, scattate dalla spiaggia di Doctor's Cave guardando verso la laguna, per l'utilizzo è stato concesso il permesso.

Diversi annunci recenti di grandi sviluppi lungo l'idilliaca costa nord della Giamaica, una popolare destinazione turistica, preoccupano gli ambientalisti locali. Il 26 Gennaio, l'editore di Jamaica Gleaner ha pubblicato [en, come tutti i link successivi, salvo diversa indicazione] una lettera dell’ amministratore delegato del Fondo per l'ambiente della Giamaica (JET), Theresa Rodriguez-Moodie, in cui lei ha chiesto una maggiore trasparenza e un maggiore impegno pubblico in questi sviluppi.

Anche se qualcosa è già stato anticipato su The Pinnacle, una serie di grattacieli di lusso con 28 piani che sorgono su circa 17,5 acri di proprietà sul lungomare, non è stata ancora effettuata una Valutazione di Impatto Ambientale (EIA) e le parti interessate della comunità non sono state coinvolte in modo significativo, lei ha aggiunto: ” Secondo gli sviluppi del sito web, tutte le approvazioni del governo sono state ricevute nell'Agosto 2023. Loro hanno già messo sul mercato un progetto per potenziali proprietari di case/investitori. Questo approccio evidenzia diversi problemi ricorrenti osservati nel processo decisionale in materia ambientale in Giamaica […] JET sostiene da tempo l'obbligatorietà della EIA per i progetti che presentano rischi ambientali significativi”.

Le EIA in Giamaica vengono condotte a discrezione dell’ Agenzia Nazionale per l'Ambiente e la Pianificazione (NEPA), ma è ancora poco chiaro il motivo per cui alcuni progetti richiedono una EIA mentre altri no. Rodriguez-Moodie ritiene inoltre che tutti i tipi di valutazioni ambientali – non solo le EIA – e i permessi ambientali debbano essere disponibili al pubblico sul sito web della NEPA, affermando che “il coinvolgimento dovrebbe andare oltre la semplice ricerca dell'accettazione da parte del pubblico (che è spesso il metodo utilizzato nelle VIA), e dovrebbe includere un dialogo pubblico basato sul consenso, finalizzato al raggiungimento di decisioni migliori”.

Un aspetto critico dell'ubicazione di The Pinnacle è la sua vicinanza al Parco Marino della Baia di Montego, la prima area marina della Giamaica che comprende un parco di cinque chilometri quadrati e due aree speciali di conservazione della pesca. Mentre il Jamaica Environment Trust sostiene che il progetto non è localizzare interamente con il Parco, alcuni dei suoi servizi, tra cui il porto turistico, lo sono, e “gli impatti terrestri sull'ambiente marino possono provenire da tutti i terreni adiacenti, siano essi protetti o meno”.

Lo sviluppo è diretto da Sviluppi LCH, che si descrive come “un importante gruppo di investimento, sviluppo e gestione immobiliare […] impegnato a realizzare cambiamenti positivi attraverso sviluppi sostenibili e di alta qualità che migliorano e valorizzano le comunità in cui opera”.

In occasione della cerimonia di inaugurazione del progetto il 20 gennaio, il Primo Ministro Andrew Holness vanta che la proprietà vorrebbe contenere gli edifici più alti della regione. Il mercato di riferimento per l'acquisto di unità immobiliari negli edifici più alti della regione orientato verso i non residenti, tuttavia, sollevando ancora una volta la questione della spiagga ad accesso limitato per i locali.

Scrivendo sul Petchary blog, Emma Lewis, collaboratrice di Global Voices ha notato che un complesso residenziale di 800 unità verrà costruito dalla China Harbour Engineering Company (CHEC) nella parrocchia di St. Ann, sulla costa settentrionale. Dopo un “incontro pubblico piuttosto controverso tenuto dalla CHEC, il Movimento Ambientale Jamaica beach birthright (JaBBEM) live streamed un incontro con la comunità il 28 gennaio per salvare il bacino idrografico del fiume Roaring.

Nel frattempo, il People's National Party (PNP), partito di opposizione, ha rilasciato una dichiarazione in cui esprime preoccupazione per l'impatto ambientale del progetto CHEC, dicendo che “Parte dello sviluppo proposto avrà un impatto su bacini idrici critici per aree ecologicamente sensibili come i fiumi Dunn, Roaring, Bogue, Mammee Bay e le comunità circostanti di Ocho Rios. Ci opponiamo fermamente alla concessione di qualsiasi permesso ambientale che danneggi i residenti locali e metta a rischio il delicato equilibrio ambientale della regione”.

Su X (ex Twitter), la fondatrice del Jamaica Environment Trust Diana McCaulay ha espresso preoccupazione per un altro progetto turistico su larga scala, Harmony Cove, che sta spingendo ad iniziare i lavori quest'anno:

Another soulless rectangle and some palm trees. This is a beautiful place and deserves the most sensitive, low impact, thoughtful approach.. https://t.co/cN80lNJFx0

— Diana McCaulay (@dmccaulay) January 27, 2024

Un altro rettangolo senz'anima e qualche palma. Questo è un luogo bellissimo e merita l'approccio più sensibile, a basso impatto e ponderato…

Petchary dice che lo sviluppo di una partnership tra Nexus Luxury Collection e il governo giamaicano, ed ha aggiunto “Consisterà in un edificio di 26 piani (solo due piani in meno rispetto al Pinnacle – ohimè!), oltre a un grande casinò, un campo da golf e, naturalmente, una zona balneare (niente di tutto ciò per i locali, immagino)”.

Mentre il giornalista finanziario AI Edwards ha chiamato Harmony Cove “una manna per il turismo giamaicano” che porterebbe la Giamaica “più vicina a Monte Carlo, alle Bahamas e alle Isole Cayman” e “alzerebbe notevolmente la posta in gioco”, Petchary ritiene che diverse domande debbano essere affrontate da questi sviluppi, tra cui se i cittadini giamaicani avranno accesso alla costa su cui saranno costruite queste proprietà, qual è l'impronta di carbonio delle proprietà e chi ci vivrà, e quali benefici – oltre a “posti di lavoro per lo più a basso salario” – porteranno questi all-inclusive alla comunità.

Secondo l'autrice, inoltre, è necessario affrontare l'impatto sull'approvvigionamento idrico e sul traffico delle comunità circostanti, nonché le principali questioni ambientali, come la quantità di habitat naturale – comprese le importanti foreste di mangrovie – che verrà danneggiata durante la costruzione, il numero di specie endemiche di uccelli, piante e animali che verranno distrutte e gli effetti sulle spiagge e sugli habitat costieri, soprattutto per le aree ambientali protette.

Nonostante queste preoccupazioni, sembra che altri tre progetti della costa settentrionale stiano andando avanti, più un altro di cui il ministro del turismo giamaicano, Edmund Bartlett, è “entusiasta”, rivendicando che porterà sull'isola “più di 700 nuove camere e migliaia di nuovi posti di lavoro”. Come The Pinnacle, questi nuovi progetti sono finanziati principalmente da entità straniere.

Da alcuni anni si discute se l'isola sia diventata troppo dipendente dagli investimenti internazionali, con il professore ed editorialista Paul Golding ha osservato che “Il World Investment Report 2018 indica che la Giamaica ha avuto i maggiori afflussi di investimenti diretti esteri a livello regionale dal 2012, [attirando] più di 4,2 miliardi di dollari nel corso dei sei anni, di gran lunga il massimo della regione”.

Per Petchary, tutti questi sviluppi hanno una cosa in comune: “Questi enormi blocchi di cemento potrebbero trovarsi in qualsiasi parte del mondo. Che fine ha fatto l'atmosfera giamaicana? Non è per questo che i visitatori vengono sull'isola? Che fine ha fatto l'architettura in stile giamaicano e la nostra cultura speciale? No, questi costruttori stranieri puntano alla “atmosfera di Miami” e noi sembriamo adorarla. Che tristezza”.