Il lato ovest del palco del Queen's Park Savannah a Port of Spain, Trinidad. Foto scattato il 5 febbraio 2023 da Janine Mendes-Franco, usata con autorizzazione.

Una delle più amate tradizioni del carnevale di Trinidad e Tobago [en, come tutti i link successivi, salvo diversa indicazione] è la competizione di steelband Panorama, durante la quale le tante ensemble del paese, divise in varie categorie a seconda della dimensione dell'orchestra, competono per l'ambìto titolo di miglior band. Esiste anche una gara chiamata Junior Panorama, riservata a giovani musicisti. Quest'anno ricorre il giubileo di diamante della competizione Panorama dalla sua inaugurazione nel 1963 e, visti i due anni di interruzione subiti dal carnevale a causa della pandemia di COVID-19, per l'evento c'era grande attesa.

Mentre le fasi preliminari della Panorama si tengono nei pan yard – aree nelle quali le band si riuniscono e si esercitano all'interno delle loro comunità – le semifinali, i round di gran lunga più popolari della competizione, si tengono al Queen's Park Savannah a Port of Spain: la “Mecca del carnevale”. Qui gli amanti dello steel pan possono godersi le esibizioni dal Grand Stand, dove si trovano giudici, media e amanti dello steel pan più “seri”, oppure dal North Stand, che ospita gli spettatori più festaioli.

La domenica del cinque febbraio ho fatto su e giù tra queste due aree, ma ho anche trascorso del tempo a “The Drag”, la zona che porta al palco principale dove le band eseguono le prove e si mettono in fila a seconda dell'ordine di esibizione. I sostenitori spesso aiutano a trasportare gli strumenti – montati su dei gruppi di piattaforme con ruote e fornite di copertura – fino al palco, dove le band si batteranno per un posto nelle finali del premio più prestigioso nel mondo della musica degli steel pan.

Volendo viaggiare leggera, decisi che il mio smartphone avrebbe dovuto essere abbastanza per le riprese fotografiche. Il risultato offre una visione sul campo dell'esperienza della Panorama 2023.

I supporti per i pan della band Sforzata, una delle steelband di media dimensione, sistemati nell'area est del Queen's Park Savannah a Port of Spain, Trinidad, 5 febbraio 2023. Foto di Janine Mendes-Franco, usata con autorizzazione.

Un piccione solitario si fa strada attraverso l'erba alla ricerca di avanzi di cibo che le persone potrebbero essersi lasciate alle spalle. Questa foto è stata scattata intorno alle undici di mattina, ora locale, mentre l'orario di inizio dell'evento era in programma per l'una di pomeriggio. Il parco Queen's Savannah era calmo, ma la brezza fresca, che soffiava attraverso gli orpelli che rivestono le coperture dei supporti per i pan della band Sforzata, lasciano intuire l'eccitazione che si respirerà di lì a poco.

Scaricando gli steel pan. Foto di Janine Mendes-Franco, usata con autorizzazione.

Grandi autocarri a pianale trasportano gli strumenti per le orchestre di steel pan in competizione da tutti gli angoli del paese. Quest'anno, una delle semifinaliste viene da Tobago, la più piccola delle due isole. I costi per il trasporto possono essere elevati e rappresentano solo una delle spese che devono essere affrontate dalle band per competere a questi livelli, costi che di solito sono compensati da sponsorizzazioni aziendali.

Altoparlante del Grand Stand. Foto di Janine Mendes-Franco, usata con autorizzazione.

Molti degli spettatori potrebbero non aver prestato molta attenzione a questo altoparlante stagliato contro il cielo blu sul Grand Stand, ma senza di esso non sarebbero stati in grado di sentire e apprezzare le sfumature tra i diversi tipi di steel pan che risuonano insieme formando il sound dell'orchestra. Gli steel pan sono strumenti acustici e hanno dunque bisogno di microfoni posti sul palco così da amplificarne il suono verso folle numerose.

Preparativi in corso. Foto di Janine Mendes-Franco, usata con autorizzazione.

Sono stata colpita dall'accostamento di colori in questa fotografia. Qui un membro di una delle band di medie dimensioni aiuta a spingere i pan per i preparativi per la loro esibizione sul palco.

Un venditore di noccioline al Panorama. Foto di Janine Mendes-Franco, usata con autorizzazione; immagine di sfondo via Canva Pro.

Nessuna competizione Panorama può dirsi completa senza la presenza dei venditori di noccioline. La loro mobilità gli consente di andare negli stand e di competere contro la vasta selezione di pietanze disponibili. Molti di loro hanno un proprio slogan che urlano mentre sono in cammino per mettere in evidenza la loro offerta di prodotti.

I Siparia Deltones si fanno strada verso il sentiero lungo il palco. Foto di Janine Mendes-Franco, usata con autorizzazione.

Si avvicina il turno dei Siparia Deltones, una band di medie dimensioni della zona meridionale del paese, e i suoi membri spingono i loro strumenti verso “The Drag”. Adoro come tutti, dai membri della band ai passanti, si offrono per aiutare con il trasporto degli strumenti.

Sbandieratrice. Foto di Janine Mendes-Franco, usata con autorizzazione.

Le sbandieratrici, a cui la legenda trinidadiana Lord Kitchener dedicò questa canzone divenuta un classico, sono un'altra caratteristica del Panorama. Ogni band ha almeno una sbandieratrice che danza mentre brandisce la bandiera con maestria, donando agli spettatori un assaggio dello spirito del carnevale. Una tradizione che richiede fiduca in se stessi e abilità, quella della sbandieratrice è un ruolo di grande onore. Solitamente le sbandieratrici vengono fotografate sul palco, ma sono entusiasta di aver potuto scattare sul “The Drag” la foto di questa sbandieratrice mentre si esercita con gioia, inconsapevole del fatto che tutti erano lì a guardarla.

Dame Lorraine, vestita di rosso, è un personaggio tradizionale di Tinidad e Tobago. Qui la vediamo mentre attraversa The Drag. Foto di Janine Mendes-Franco, usata con autorizzazione.

Un personaggio molto amato della tradizione del carnevale di Trinidad e Tobago e Dame Lorraine, caratterizzata dal suo fondoschiena esageratamente formoso che agita qua e là mentre passeggia o danza (qui la vedete scortata dal suo gentiluomo). Il personaggio si è sviluppato come parodia dei colonizzatori del XVIII e inizio XIX secolo, che solevano partecipare alle lussuose danze della domenica di carnevale vestiti con eleganti abiti dell'aristocrazia francese. In passato erano gli uomini a mascherarsi da Dame Lorraine, ma nelle versioni moderne sono soprattutto le donne ad interpretare questo personaggio. Sono stata fortunata e, quando questa Dame Lorraine mi è passata davanti, ho avuto l'opportunità di catturare la reazione delle tre persone sullo sfondo, che affascinate da carisma e stile, si affrettavano a immortalare la scena con i loro smartphone.

Vista del palco e della parte superiore di “The Drag”. Immagine scattata da una torre al Queen's Park Savannah, 5 febbraio 2023. Foto di Janine Mendes-Franco, usata con autorizzazione.

Nel frattempo, entrambi gli stand e “The Drag” erano pieni di persone, da bambini ad anziani, tutti accorsi per ascoltare la musica del loro strumento nazionale.

La folla era numerosa ma, in mia opinione, ben educata, nonostante il presentatore abbia dovuto chiedere agli spettatori del North Stand di pulire i corridoi in più occasioni. Il contrasto in quest'immagine tra la polizia in assetto antisommossa e una band che si prepara per la sua esibizione, mi è rimasta impressa quindi come leggermente distopica.

Semifinali della Panorama. Una band si prepara sul palco mentre viene osservata da un gruppo di poliziotti in tenuta antisommossa. Queen's Park Savannah, Port of Spain, 5 febbraio 2023. Foto di Janine Mendes-Franco, usata con autorizzazione.

Quando è scesa la notte e le band più numerose sono salite sul palco, l'energia era elettrica. Adoro questo scatto a lunga esposizione di una band che spinge i supporti degli steel pan sul palco mentre i presentatori li invitano a farsi avanti, come se la band stesse correndo incontro al proprio destino collettivo.

I musicisti spingono i loro supporti per steel pan sul palco del Queen's Park Savannah durante le semifinali, 5 febbraio 2023. Foto di Janine Mendes-Franco, usata con autorizzazione.

La batteria del mio telefono si stava esaurendo e la luce era ormai poca. Il mio ultimo scatto della serata è questa foto dell'esecuzione di “Witch Doctor” di The Mighty Sparrow da parte della band Starlift. I trampolieri della band moko jumbie  Moko Somõkõw  hanno danzato durante tutta l'esibizione dei musicisti, dando l'impressione di essere di un altro mondo mentre svettavano sui musicisti e contro il cielo vellutato.

La band Starlift ha eseguito il brano ‘Witch Doctor” di The Mighty Sparrow, accompagnata sul palco da una band di moko jumbies. Foto di Janine Mendes-Franco, usata con autorizzazione.

Altri personaggi molto amati della tradizione del carnevale, i moko jumbies si rifanno alla tradizione dell'Africa occidentale, dove sono adorati come degli dèi che proteggono i loro villaggi, tenendo lontano minacce e malvagità che possono facilmente scorgere dall'alto. La loro presenza durante il carnevale di Trinidad e Tobago ci ricorda che gli aspetti sacri e ritualistici della nostra tradizioni sono molto profondi.