Immagine di RussiaPost, riprodotta su autorizzazione.

Artemy Troitsky è un famoso giornalista russo [it], critico musicale, scrittore e organizzatore di concerti. Dal 2014 vive in Estonia, dove fa il docente universitario e il conduttore radiofonico: presenta un programma settimanale e un podcast a tema musicale su Radio Liberty. Alexey Medvedev di Russia Post [en, come i link seguenti, salvo diversa indicazione] ha chiesto a Troitsky di commentare lo stato della scena musicale russa nel corso dell'ultimo anno. Global Voices ha pubblicato una versione modificata su autorizzazione di Russia Post.

RussiaPost (RP): Cosa ricorda di eccezionale del 2022 in ambito musicale?

Artemy Troitsky (AT): I remember 2022, first of all, not for music, but for Russia’s attack on Ukraine. Still, I can’t help but follow music, as I have a weekly radio program and podcast on Radio Liberty. I did two or three episodes with Ukrainian war songs and several with anti-war and protest songs, both global and Russian.

The main figure of 2022 for me is undoubtedly Max Pokrovsky. He put out a powerful series of anti-war and anti-Putin songs. Followed by Noize MC. They came to us in Tallinn, along with Monetochka.

Artemy Troitsky (AT): Il 2022 lo ricordo, prima di tutto, non per la musica, ma per l'attacco della Russia all'Ucraina. A ogni modo non posso non seguire la musica, avendo un programma radiofonico settimanale e un podcast su Radio Liberty [ru]. Ho fatto due o tre episodi con canzoni di guerra ucraine e molti altri con canzoni di protesta e contro la guerra, sia russe che da altri paesi nel mondo.

Per me la figura preminente del 2022 è senza dubbio Max Pokrovsky. Ha pubblicato una serie potente di canzoni contro la guerra e contro Putin. Seguito da Noize MC. Sono venuti da noi a Tallinn, assieme a Monetochka.

RP: Cosa ci può dire delle canzoni moderne ucraine e russe contro la guerra?

AT: Russian war songs are very different from Ukrainian ones. Ukrainian songs are similar to Soviet ones from the Great Patriotic War — “the enemy attacked, we have to fight, we need to drive this enemy back.” Usually, the songs are very optimistic and uplifting. A few compositions are marked by horror or pessimism, though they are clearly the minority.

Basically, these are songs that are calling people to the fight. Meanwhile, there are a wide variety of styles. On the one hand, it’s rappers and hip-hoppers, who feature more humor. These are songs about the “Russian warship“ or the Bayraktar drone. There are also “women’s” songs with the promise of “wait for me, I’ll return.” “Ukrayinska lyut“ (“Ukrainian rage”) is a wonderful song. There’s a fairly large number of compositions, though it’s not only rock and rap, which have always responded to the current agenda, but also pop. There is this great young lady Jerry Heil (Yana Shemayeva). All pop, with these funny TikTok videos. For example, the song “I see you.” Stylistically, it is not only the “usual suspects” — rockers and rappers like Oleh Skrypka, Sviatoslav Vakarchuk and Andriy Volynets. It is also artists from whom hardly anyone expected political activity.

Russian songs, of course, are completely different. I think that the most interesting thing that was recorded in Russia in 2022 is the album “February Goes On” by the rapper Vlady from the group Kasta, which is entirely dedicated to the current situation. There are philosophical, satirical and, as it were, documentary songs. This is perhaps the most voluminous, the most multifaceted work.

AT: Le canzoni russe sono molto diverse da quelle ucraine. Le canzoni ucraine sono simili a quelle sovietiche della Grande guerra patriottica — “il nemico ha attaccato, dobbiamo combattere, dobbiamo scacciarlo.” Di solito le canzoni hanno un tono ottimistico e rincuorante. Alcuni brani sono impregnati di orrore e pessimismo, ma sono la minoranza.

Sostanzialmente sono canzoni che incitano le persone a combattere. Allo stesso tempo ci sono stili molto diversi. Da una parte, i rapper e gli hip-hopper sono quelli più umoristici. Ci sono canzoni sulla “Nave da guerra russa” o sul drone Bayraktar. Ci sono anche canzoni “femminili” che contengono una promessa, “aspettami, ritornerò.” “Ukrayinska lyut” (“la furia ucraina”) è una canzone stupenda. Ci sono tantissime composizioni, non soltanto rock o rap, ma anche pop, che sono sempre state connesse agli eventi attuali. C'è una ragazza giovane, Jerry Heil (Yana Shemayeva). Sono tutti brani pop, con questi divertenti video su TikTok. Ad esempio la canzone “Ti vedo”. Parlando di stile, non sono unicamente i “soliti noti” — rocker e rapper come Oleh Skrypka [en] , Sviatoslav Vakarchuk [en] e Andriy Volynets. Ci sono anche artisti dai quali nessuno si sarebbe mai aspettato una presa di posizione politica.

Le canzoni russe, naturalmente, sono completamente diverse. La più interessante ritengo quella registrata in Russia nel 2022 che fa parte dell’ album “Febbraio continua” del rapper Vlady del gruppo Kasta, che è interamente dedicata alla situazione attuale. Ci sono canzoni filosofiche, satiriche e, per così dire, in forma di documentario. Questa forse è la porzione di brani più consistente e sfaccettata. 

AT: The most powerful and popular songs, of course, belong to Noize MC. This is “Land of rains” about emigration, “Let the swans dance” — about “him croaking.”

Next, it’s the songs of Maxim Pokrovsky and his Nogu Svelo! group. There are a whole bunch of them: “Generation Z,” “We don’t need war,” “Goyda, orki” with a cartoon clip by Oleg Kuvaev, the creator of the animated series “Masyanya.” These songs were very successful, so it is not surprising that Nogu Svelo! has been very widely touring.

Yura Shevchuk’s songs could not but attract attention: both his songs with DDT and those with Zemfira’s guitarist Dima Yemelyanov. “Don’t lose your mind,” “This is not your war,” “The rooks wait in the spring field,” “Motherland, come back home!”

Thank God that Yura, even though he is practically locked up in Russia, continues to work in the studio, continues to write wonderful songs. And the people, as far as I understand, take very well to these songs.

To be honest, I was a little disappointed with the songwriting of our glorious veterans. I mean Andrei Makarevich, Boris Grebenshchikov and Mikhail Borzykin. They have all spoken out against the war, against Putin, against all the current Russian madness. But I haven’t heard any new songs by Time Machine or Aquarium on the current events to this point. And if there are, then their meaning is heavily veiled. Boris Grebenshchikov just released an acoustic song called “Black swan.” In it, you can catch a sense of horror from what is going on, but still it is not the song that, I think, everyone expects from him. I really hope that, besides the beautiful acoustic, bard songs of Makarevich, like “My country has gone crazy,” his group Time Machine will record something rock, a hit based the current events.

AT: Le canzoni più potenti e popolari, ovviamente, sono quelle di Noize MC. Questa è “La terra delle piogge” sull'emigrazione, “Che ballino i cigni” — su “quello che gracchia.”

Poi ci sono le canzoni di Maxim Pokrovsky e la sua band Nogu Svelo!. Ce ne sono parecchie: “Generazione Z,” “Non ci serve la guerra“, “Goyda, orki” con un clip animato di Oleg Kuvaev, il creatore della serie cartoon “Masyanya.” Sono tutte canzoni che hanno avuto molto successo, perciò non c'è da stupirsi se Nogu Svelo! è stato parecchio in tour.

Le canzoni di Yura Shevchuk non possono che attrarre l'attenzione: entrambe le canzoni con DDT e quelle con il chitarrista degli Zemfira Dima Yemelyanov. “Non perdere la testa”, “Questa non è la tua guerra”, “I corvi ti aspettano nel campo di primavera”, “Patria, torna a casa!”

Grazie a Dio Yura, sebbene sia praticamente esiliato in Russia, continua a lavorare in studio e scrivere bellissime canzoni. E la gente le apprezza molto, da quel che percepisco.

Se devo essere sincero, le nostre vecchie glorie della canzone mi hanno un po’ deluso. Intendo Andrei Makarevich, Boris Grebenshchikov e Mikhail Borzykin. Si sono espressi tutti contro la guerra, contro Putin, contro la follia russa imperante. Però non ho sentito nessuna canzone nuova dai Time Machine o dagli Aquarium che parli degli eventi attuali. E quelle che ci sono lanciano dei messaggi molto annacquati. Boris Grebenshchikov ha appena pubblicato una canzone in acustico dal titolo “Cigno nero”. Si percepisce l'orrore di tutto quello che sta accadendo, ma non è la canzone che, come credo, tutti si aspettano da lui. Spero veramente che a parte le bellissime canzoni da poeta di Makarevich, come “Il mio paese è uscito pazzo”, la sua band Time Machine registrerà qualcosa di rock, una hit incentrata sugli eventi attuali.

RP: Il settore dei concerti ha un futuro in Russia? Ritornerà tutto com'era nello stile sovietico, con le esibizioni dei rocker più affidabili nei “palazzi della cultura” ? Riemergerà una scena underground di house concert?

AT: I won’t attempt to give any final diagnosis, as I have not been in Russia for two years and I may not sense some important things. If we talk about Russian official music, then it has come to an end. Vadim Samoilov, Chicherina are not artists at all — they are rubbish, disgusting, untalented, unfashionable, in the final analysis. On the other hand, these artists are seeing a windfall now, since the “field” has emptied out and gone over to the pillagers. Now, they do all kinds of fascist festivals, make a lot of money… Plus, there will be some kind of pop music in Russia at this official level.

Still, I have a number of friends, including old friends, who play good music while remaining in Russia. They are mostly experimenters, avant-gardists, people who perform electronic music, industrial.

Usually, this music is instrumental, without words. And if there are words, then they do not carry any special message. So, these guys are also doing pretty well now, again because the stage is empty.

This stage is, as they say, off the state’s radar, censorship and so on, so they feel fine. Still, this does not apply to musicians who are visible on that very radar — in the first place, DDT.

Almost all famous artists have left or will leave, and those who remain will be like DDT — blacklisted and banned. So, the question about a “new underground” is logical. For Russian rock, the “golden era” was the years of the underground, the end of the 70s and the first half of the 80s. The question is, will this “new underground” emerge? So far, I don’t see any clear signs of it. Because if earlier we all stewed in this Soviet “cauldron,” now people who could make up this “new musical underground” have simply gone abroad.

AT: Non voglio dare giudizi definitivi, perché sono due anni che sono lontano dalla Russia e forse mi sfuggono delle cose importanti. Se parliamo della musica ufficiale russa, allora questa non esiste più. Vadim Samoilov, Chicherina non sono per niente artisti — sono immondizia, fanno schifo, non hanno talento e sono fuori moda, alla fine. Dall'altra parte, questi artisti hanno dei guadagni inattesi, siccome il “campo” è sgombro ed è preda degli sciacalli. Ora fanno i loro festival fascisti e con quelli fanno un sacco di soldi… In più, esiste una specie di musica pop a livello ufficiale.

Comunque, ho parecchi amici, anche di vecchia data, che fanno della buona musica pur rimanendo in Russia. Per la maggior parte sono sperimentatori, avanguardisti, gente che suona musica elettronica e industriale.

Solitamente si tratta di musica strumentale, senza parole. E anche se ci sono parole non trasmettono nessun messaggio particolare. Quindi questi musicisti stanno facendo molto bene perché la scena è vuota.

È una scena fuori dai radar del governo, quindi oltre la censura e così via, non hanno problemi. Tuttavia, ciò non si applica a quei musicisti che sono visualizzati da quei radar — DDT fra tutti.

Quasi tutti gli artisti famosi se ne sono andati o stanno per farlo, perciò chi rimane farà la fine di DDT — finirà nella lista nera e verrà bandito. Quindi si pone, logicamente, il problema di una “nuovo underground”. L'epoca d'oro del rock russo è stata proprio negli anni dell'underground, tra la fine degli anni settanta e la prima metà degli anni 80. Dobbiamo chiederci, questo “nuovo underground” risorgerà? Per ora non scorgo nessun segno. Se prima eravamo tutti dentro al “calderone” sovietico, ora quelli che hanno creato questo “nuovo underground” se ne sono semplicemente andati all'estero. 

RP: In cosa è diversa l'industria discografica attuale da quella dell'era sovietica degli anni ottanta?

AT: The situation is completely different. There is one big plus called the internet — YouTube and everything else. There are some echoes of that potential “underground” that occasionally reach me — YouTube recordings of some completely unheard-of groups with anti-war songs. Thank God, YouTube has not yet been shut down in Russia, though I am sure that that will be done in the foreseeable future.

Let’s take a band called The Tagil. One song is called “Even worse.” The second is “Eh, brother.” Very good anti-war songs, quality recording and so on. What’s this band? I have no idea. In the 80s, there were all these underground albums, mainly produced in Leningrad. Now, there are much more potent methods of distribution. That’s a plus.

The downside is that under the Soviet regime, the fight against underground rock was pretty careless, like everything else at that time. Everyone then worked carelessly. Now, it seems to me, the FSB, cops and the prosecutor’s office are working much more zealously. They are afraid to slip up, so they show all sorts of zeal with canceling concerts, raids, bans on concerts, persecution over songs, statements and so on.

AT: La situazione è completamente diversa. Un grande vantaggio è che ci sono internet — YouTube e tutto il resto. Ogni tanto mi giungono degli echi  di quel potenziale “underground” — registrazioni in YouTube di gruppi sconosciuti che fanno canzoni contro la guerra. Grazie a Dio, YouTube non è ancora stato bandito in Russia, anche se sono certo lo sarà in un non lontano futuro.

Prendiamo un gruppo che si chiama The Tagil. Una canzone si intitola “Ancora peggio”. La seconda “Ehi, fratello”. Delle belle canzoni contro la guerra, registrazioni di qualità e così via. Che gruppo è? Non ne ho idea. Negli anni ottanta c'erano tutti questi album underground prodotti per la maggior parte a Leningrado. Ora ci sono mezzi di distribuzione molto più potenti. È una cosa positiva.

Il lato negativo è che sotto il regime sovietico la lotta al rock underground era negligente, come tutto il resto a quell'epoca, d'altronde. Lavoravano tutti in maniera negligente. Adesso invece mi sembra che polizia, FSB (Servizio di Sicurezza Federale) e ufficio del procuratore lavorino con molto più zelo. Hanno paura di commettere un errore, per cui si mostrano diligenti nel cancellare i concerti, nell'organizzare i raid e nel censurare le canzoni, le dichiarazioni e così via.