Durante gli ultimi decenni, la conservazionista Allison Ifield si è posta l'obiettivo di proteggere le mangrovie di Caye Caulker. Foto di Rachel Wilson, per gentile concessione di Cari-Bois Environmental News Network, utilizzata con autorizzazione.

Questo articolo è stato redatto con il sostegno del Caribbean Climate Justice Journalism Fellowship, un'iniziativa congiunta di Climate Tracker [en, come tutti i link successivi, salvo diversa indicazione] e Open Society Foundations. È stato pubblicato per la prima volta nel Cari-Bois Environmental News Network. Pubblichiamo una versione dell'articolo sulla base di un accordo per la condivisione di contenuti.

Dedicato a Marco Lopez

In Belize, nell'isola di Caye Caulker, Allison Ifield viene chiamata affettuosamente “Mamma Mangrovie” per la sua connessione con queste formazioni e la sua incrollabile determinazione a proteggerle.

Ifield è nata e cresciuta in Canada, ha visitato Caye Caulker per la prima volta alla fine degli anni '90 e, dopo essersi innamorata del patrimonio naturale della zona, ha deciso di trasferirsi qui. A mano a mano che imparava di più sull'isola e sui suoi ecosistemi basati sulle mangrovie, Ifield si è data da fare per coinvolgere altre persone e anche come volontaria per conservare le bellezze dell'isola.

Oltre a diventare guida turistica, spesso coltivava a caso e dove poteva talee di mangrovie e se ne prendeva cura.

Anche se Ifield, all'inizio, non aveva pensato di iniziare un progetto di ripristino delle mangrovie, nel 2018, quando ha visto che venivano tagliate le mangrovie dell'isola, incluse quelle che aveva piantato lei, è cambiato tutto:

We came around the corner one day, and I saw some of the trees that I had planted 15 years before were cut down. I swore, ‘This is it, man, I’m gonna give up tour guiding [and go full time into mangrove restoration].’

Un giorno abbiamo girato l'angolo e ho visto che avevano tagliato alcuni degli alberi che io avevo piantato 15 anni prima. E ho giurato: “È finita, la smetto di fare la guida turistica [e mi dedicherò a tempo pieno al ripristino delle mangrovie]”.

Prendendo questa decisione, Ifield si è impegnata a sostenere il ripristino delle mangrovie dell'isola e ha ottenuto appoggio per iniziare il Progetto delle Mangrovie Forti di Caye Caulker.

Da allora, questa soluzione naturale per proteggere le mangrovie dell'isola e contribuire alla sua resilienza climatica è diventata un dovere per Ifield.

Da guida turistica a “mamma mangrovie”

Dopo aver visto come venivano tagliate indiscriminatamente le mangrovie che aveva piantato, Ifield si è dedicata alla loro conservazione e ripristino. Foto di Belize Mangrove Alliance, per gentile concessione di Cari-Bois Environmental News Network, utilizzata con autorizzazione.

Con l'aiuto di volontari, Ifield ha potuto piantare finora centinaia di mangrovie in un appezzamento privato di spiaggia presa in affitto da un abitante di Caye Caulker.

A mano a mano che i suoi sforzi sono aumentati, anche le notizie sul lavoro di Ifield hanno ricevuto più attenzione e ha visto crescere il sostegno alla sua iniziativa:

In 2020, I got the opportunity with the MAR Alliance and the Denver Foundation to do the Caye Caulker Strong Mangrove Project, which I originated. It was meant to employ people during the COVID-19 pandemic and also work with restoration.

Nel 2020, con l'Alianza SAM e la Fondazione Denver ho potuto completare il Progetto Manglar Fuerte di Caye Caulker, che io stessa avevo iniziato. Il suo obiettivo era dare lavoro durante la pandemia di COVID-19 e anche lavorare con il ripristino.

Il progetto ha anche ricevuto l'appoggio di imprese locali.

Mediante un accordo con il World Wide Fund for Nature e PEW Charitable Trusts, Ifield ha lavorato come facilitatrice con la responsabilità di insegnare ad altri le complicate tecniche di piantagione delle mangrovie.

Negli ultimi anni, a Caye Caulker sono aumentati i promoter immobiliari che hanno costruito nuovi complessi turistici e alberghi. In alcuni casi, per facilitare questi progetti sono state tagliate le mangrovie ma, dato che queste forniscono molti servizi chiavi per l'ecosistema, la loro eliminazione può scatenare effetti a catena, per cui il loro ripristino è fondamentale per il futuro di Caye Caulker. Ifield ha spiegato:

We [Caye Caulker] are a high-impact weather event island. We have a lot of rain runoff because no one is collecting rain anymore, so there are no gutter systems, and everyone is cutting down their green, which used to suck up the water.

We’re not only getting rain wash erosion, but we’re also getting high impact wave erosion on the other side because we’ve removed all our mangroves and continue to do it with impunity.

Noi [Caye Caulker] siamo un'isola di gran impatto da un punto di vista meteorologico. Abbiamo un sacco di acqua piovana perché nessuno la raccoglie più, per cui non ci sono sistemi di drenaggio e tutti stanno tagliando la vegetazione che assorbe l'acqua.

Non solo soffriamo per l'erosione causata dalle acque piovane, ma anche per quella del moto ondoso, perché abbiamo eliminato tutte le mangrovie e continuiamo a farlo impunemente.

Normativa sulle mangrovie in Belize

Membri di Caye Caulker Strong durante un'attività di piantagione di mangrovie. Foto di Caye Caulker Strong, per gentile concessione di Cari-Bois Environmental News Network, utilizzata con autorizzazione.

In Belize, per eliminare o modificare le mangrovie, il proprietario deve ottenere un permesso del Dipartimento delle Foreste.

I proprietari sono obbligati a far autorizzare la richiesta, non possono eliminare più del 50% delle mangrovie lungo la battigia e devono affiggere un cartello che indica che si sta eseguendo una “modifica” o “potatura selettiva” approvata delle mangrovie.

Nadia Bood, responsabile dei programmi in Belize del World Wide Fund for Nature (WWF), afferma che questa normativa non viene applicata in modo efficace:

Much more can be done. The Forest Department has been issuing permits for mangrove clearance, but there are stipulations within the mangrove regulation that the land owner that gets that permit should follow.

For example, if they are given a permit to clear mangroves on a particular piece of land, the mangrove regulations call for that developer to put a 4×4 sign with a waterproof copy of the permit affixed. That will signal to community members, or anybody who may come across a particular clearance of mangrove, to understand whether that developer or that particular landowner has the necessary permit to do the clearance, so something simple as that is not being followed by the developers.

Si può fare molto di più. Il Dipartimento delle Foreste ha concesso delle autorizzazioni per tagliare le mangrovie, ma la normativa in materia stabilisce che il proprietario del terreno che ottiene il nulla osta deve rispettare le norme.

Per esempio, se si riceve un'autorizzazione per tagliare mangrovie in un certo terreno, la normativa del settore esige che il committente installi un cartello di dimensioni 4 x 4 con una copia impermeabile del permesso. Questo indicherà ai membri della comunità, o a chiunque altro possa trovarsi di fronte a un intervento particolare sulle mangrovie, se questo committente o questo proprietario ha il permesso per farlo, per cui i committenti non stanno rispettando prescrizioni tanto semplici come queste.

Bood ha spiegato che il Dipartimento delle Foreste del Belize ha dichiarato che “mancano i fondi per poter controllare e far rispettare la normativa in tutta la zona costiera del Belize”, che include Caye Caulker.

Anche se il Dipartimento della Pesca è presente in zona, non c'è nessun rappresentante del Dipartimento delle Foreste sul campo, il che è considerato uno svantaggio da Bood:

They [Fisheries staff] are out at the reef, there’s no Forestry, there is no man on the street, there is nobody here to give something as reported. The police can stop [the illegal clearing of mangrove] but it’s really difficult, and then it’s difficult to prove.

Loro [il personale del Dipartimento della Pesca] stanno sulle barriere coralline, non c'è selvicoltura, non c'è nessuno per strada, non c'è nessuno qui che possa denunciare la situazione. La Polizia può fermare [il taglio illegale di mangrovie], ma è molto difficile e poi è complicato dimostrarlo.

Belize Mangrove Alliance, di cui Ifield fa parte, ha cominciato a lavorare con le comunità locali per aiutare a garantire che le segnalazioni sul terreno arrivino al Dipartimento delle Foreste, ma Bood ha spiegato:

We’re not seeing that happening. The Forest Department says that if they are to effectively penalise a land owner or a land developer for infringing the regulation, they need to have that captured real-time [in order to] to have a successful legal case against them.

So that is a disconnect right now. Something has to be done to strengthen those processes.

Quello che vediamo è che non sta accadendo nulla del genere. Il Dipartimento delle Foreste afferma che, per poter sanzionare un proprietario o committente per aver infranto la normativa c'è bisogno che le informazioni vengano raccolte in tempo reale per poter presentare una denuncia contro di lui.

Per tale motivo, al momento esiste una falla nel sistema. Si deve fare qualcosa per migliorare queste procedure.

Il WWF ha collaborato con il Dipartimento delle Foreste per creare un sistema formale di vigilanza che permetta alle comunità di presentare esposti.

Le mangrovie del Belize hanno un valore in crediti di carbonio blu

Giovane mangrovia piantata vicino a una zona umida bonificata a Caye Caulker. Foto di Caye Caulker Strong, per gentile concessione di Cari-Bois Environmental News Network, utilizzata con autorizzazione.

Nella Contribuzione determinata a livello nazionale (CDN) del Belize per il 2021, il paese ha esposto la sua intenzione di continuare a utilizzare il mercato del carbonio blu per portare a compimento la sua strategia di sviluppo con basse emissioni di carbonio.

Uno studio dello Smithsonian Environmental Research Center (SERC) ha rivelato che le mangrovie sono dei pozzi blu di carbonio con una capacità di stoccaggio di questo elemento tra le quattro e le cinque volte superiore a quella dei boschi tropicali.

I risultati dello studio hanno anche evidenziato che i 58.000 ettari di mangrovie del Belize stoccano approssimativamente 25,7 milioni di tonnellate di carbonio, il che può generare importanti crediti di carbonio blu che possono portare benefici economici al Belize.

È importante segnalare che, fino a ora, il Belize ha sottoscritto le seconde maggiori obbligazioni Blue Bond e beneficia di una importante ristrutturazione del debito nazionale in cambio del suo impegno a proteggere il 30% dello spazio marino del paese.

Anche se Ifield ha affermato che gli impegni e le promesse del paese sono un buon punto di partenza, sta ora chiedendo insistentemente alle autorità a dare priorità ad azioni più decisive:

If we really are serious about our Blue Bond commitment, there have to be boots on the ground now in Caye Caulker. This needs to turn around seriously, I am tired of this playing around, all this talk, let’s start the action part of the whole thing.

Se è vero che prendiamo seriamente il nostro impegno con i Blue Bond, ci deve essere gente sul campo a Caye Caulker. Questo deve cambiare veramente, sono stanca di questo gioco, di tutte queste chiacchiere, dobbiamo iniziare a lavorare alla parte pratica della questione.

Minerva González, funzionaria dell'Ufficio per il Ripristino del Paesaggio, ha accennato al fatto che il dipartimento non ha personale a Caye Caulker, ma visita i luoghi considerati critici. Attualmente, il dipartimento non misura né supervisiona gli sforzi di ripristino delle mangrovie su piccola scala, ma González ha affermato che c'è l'intenzione di cominciare a farlo.

Restoration will not happen overnight, so monitoring is key to determining success through mortality and socio-environmental benefits received.

Il rispristino non avrà luogo dalla sera alla mattina, per cui seguire il progetto è la chiave per determinare il successo attraverso la mortalità e i benefici socioambientali ricevuti.