Il team di Pinarra Aku: Rosemary Plummer (a sinistra), Pinangkarl (al centro) e Kathy Burns (a destra). Foto utilizzata con autorizzazione.

Grazie all'aiuto di un duo di cantautori e del loro immaginario cacatua bianco di nome Pinangkarl, i bambini della regione di Barkly [en, come link successivi] nel Territorio del Nord australiano, cantano e ridono per conoscere meglio la lingua e la cultura Warumungu.

Il programma radiofonico ed il podcast “Pinarra Aku” sono una creazione di Kathy Burns e Rosemary Plummer, un insegnante e una proprietaria tradizionale, che dal 2011 lavorano in squadra scrivendo canzoni per uso didattico. Il cacatua bianco è il personaggio centrale del programma, che introduce i bambini alla lingua e alla cultura attraverso canzoni interattive e brevi storie. È un uccello che può essere visto volare in tutta la regione e il nome “Pinangkarl” significa “conoscenza e comprensione”.

Burns e Plummer hanno visto la necessità primaria di opportunità aggiuntive di apprendimento della lingua, poiché le lingue aborigene non sono materie obbligatorie nelle scuole. Anche l'attenzione ai bambini della scuola primaria fa parte della strategia educativa, ha detto Burns:

As each year passes and more of the elders pass on, so too does that knowledge. If the next generation does not keep that knowledge strong by continuing culture and language for the next generation it will eventually be gone. If our education system or employment organisations does not allow time for that next generation to learn language and culture, then how can adequate time be made to keep it strong.

Con il passare degli anni e la scomparsa di un numero maggiore di anziani, anche questa conoscenza viene meno. Se la generazione successiva non mantiene salda questa conoscenza portando avanti la cultura e la lingua per la generazione successiva, essa finirà per scomparire. Se il nostro sistema educativo o le nostre organizzazioni lavorative non concedono alla prossima generazione il tempo necessario per imparare la lingua e la cultura, allora come si può trovare il tempo adeguato per mantenerle forti.

Attraverso questi divertenti spettacoli per bambini con episodi speciali a tema, le scuole e le famiglie hanno un migliore accesso a lezioni regolari di lingua sensibili alla cultura. Il programma fa parte di un progetto di Barkly Regional Arts, che secondo Burns “vede la lingua come una lingua viva. È così che ci avviciniamo alla lingua, piuttosto che al materiale che viene accantonato o archiviato”.

Il programma fornisce anche una guida all'apprendimento che può essere scaricata per consentire ai bambini di seguire il programma. Ogni volta che si sentono i clapstick, i bambini capiscono che è il momento di girare la pagina per continuare con la lezione successiva. I bambini possono fare disegni, scrivere le parole della lingua, seguire i testi o leggere le storie della buonanotte, scritte dai membri della comunità locale.

Attualmente “Pinarra Aku” va in onda settimanalmente sulla radio 8ccc, situata nella città di Tennant Creek, e può essere trasmessa in diretta streaming dal sito web dell'emittente. Anche la possibilità di scaricare i programmi su richiesta rientra nella strategia di raggiungere il maggior numero possibile di bambini, genitori e insegnanti. Il team cerca di rendere i file accessibili con dimensioni non troppo grandi per il download e in modo che possano essere inviati anche via e-mail, se necessario, a causa della mancanza di internet a banda larga nella regione.

Il successo del programma ha spinto Burns e Plummer a pensare a come farlo crescere. “Speriamo che ‘Pinarra Aku’ ispiri altre persone a partecipare allo spettacolo, in modo da poter insegnare altre lingue Barkly”, ha detto Burns.