Nella città di Oiapoque, nell'estremo nord del Brasile, gran parte degli abitanti vive di pesca artigianale | Fotografia di Willy Miranda/Agência Pública

Il presente articolo, redatto da Rayane Penha, è il risultato del lavoro di Oil and Climate Change Microgrants [pt, come tutti i link successivi, salvo diversa indicazione], gestito da Agência Pública in collaborazione con WWF-Brasile. È stato originariamente pubblicato sul sito di Agência Pública il 12 giugno 2023 e, con modifiche, ripubblicato da Global Voices in base a un contratto di partnership.

L'allora dodicenne Júlio Teixeira arrivò nello Stato settentrionale dell'Amapá a bordo di un peschereccio proveniente da Salvaterra, a circa 1150 chilometri di distanza e dove lavorava da quando aveva otto anni. Lì si unì agli abitanti del villaggio di pescatori di Taperebá, situato nel Parco nazionale di Capo Orange [it] e a diciotto ore di navigazione da Oiapoque, la città più vicina.

“C'erano solo pescatori, palafitte, ponti, non c'era terraferma. È lì che sono cresciuto e già lavoravo”, ricorda. Oggi è presidente dell'insediamento di pescatori di Oiapoque [it], città al confine tra Brasile e Guyana francese.  

Teixeira afferma che la società statale Petrobras [it] ha condotto studi per la ricerca di petrolio nel territorio per più di quarant'anni. I dati dell'Agenzia Nazionale per il Petrolio, il Gas Naturale e i Biocarburanti lo confermano: già nel 1969 l'azienda era presente nell'estuario del Rio delle Amazzoni per studi geofisici.

Nell'agosto 2021 Petrobras ha richiesto all'Istituto brasiliano per l'ambiente e le risorse naturali rinnovabili (Ibama) [it] una licenza per la ricerca di petrolio nell'estuario del Rio delle Amazzoni, nonostante l'agenzia l'avesse già negato alla società francese Total E&P, precedente titolare delle concessioni. L'area si trova a 175 chilometri dalla costa dell'Amapá, sul Margine Equatoriale, ovvero la zona costiera estesa tra Oiapoque e lo stato nord-orientale di Rio Grande do Norte e considerata la nuova frontiera brasiliana della ricerca di petrolio.

Risale allo scorso maggio la negazione della licenza a Petrobras, per la quale l'Ibama ha dichiarato che, tra le altre cose, non erano state fornite garanzie per la protezione della fauna locale in caso di incidente. L'azienda statale si è difesa sostenendo “di aver soddisfatto esaustivamente tutti i requisiti” e facendo ricorso.

Il dibattito sull'estrazione all'estuario del Rio delle Amazzoni ha condotto i politici ad una presa di posizione e a una divisione del governo di Luiz Inácio Lula da Silva, causando, in particolare, attriti tra il Ministero delle Miniere e dell'Energia e il Ministero dell'Ambiente.

“La questione petrolio”

La questione petrolio costituisce un problema anche per i residenti dell'Amapá tra cui, secondo una probabile sottostima dell'Istituto Statale di Ricerca Scientifica e Tecnologica, vi sono settemila pescatori.

Tra le strade di Oiapoque, cittadina di 28.500 abitanti, si sente parlare dei piani di Petrobras. Come nella maggior parte delle comunità amazzoniche in cui si realizzano progetti su larga scala, la paura dei danni è una costante nella vita della popolazione locale.

Cláudia Barbosa, la quale si guadagna da vivere vendendo granchi pescati insieme al marito, è preoccupata per il sostentamento dei lavoratori come lei. “Come faremo a sopravvivere in caso di perdita di petrolio? Molti di noi hanno sempre vissuto di pesca” afferma. “Qui non c'è lavoro. E chi che sa vivere solo facendo questo? Come farà a mantenere la propria famiglia?”.

Secondo Teixeira un pescatore spende almeno 6000 real (circa $ 1200) per andare a pesca, il che muove l'economia locale. “Non si tratta solo di vendere il pesce. Si compra l'olio, si compra il ghiaccio, si paga l'anticipo al pescatore. I pescatori non escono se non si anticipano 300, 400, 500 real per ciascuno” continua. “Bisogna comprare cibo, materiale. Ci sono barche che per venti giorni di pesca necessitano di materiale per un valore fino a 20.000 real”.

La catena di produzione, per lo più a livello familiare e artigianale, genera anche lavoro, rendendo la pesca e i posti di lavoro ad essa associati un'alternativa per molte persone che smettono di lavorare nelle miniere e nei disboscamenti illegali dell'area.

Pressioni politiche

L'Amapà è lo Stato meglio preservato del Brasile, con la più ampia copertura forestale intatta, mangrovie, campi, prati, savana, foreste a terra ferma, alluvionali e igapó [it]. Nonostante la sua grande importanza socio-ambientale subisce continue pressioni da parte della classe politica e imprenditoriale per lo sfruttamento delle sue risorse naturali.

I pescatori del villaggio intervistati da Agência Pública ritengono che i governi e le autorità pubbliche, in generale, si disinteressino degli effetti dell'estrazione del petrolio sul territorio. 

“Vivono in una favola, pensano solo alle royalties” incalza Teixeira.

Le royalties sono compensi finanziari versati dalle compagnie petrolifere e del gas naturale al governo federale, agli Stati e ai Comuni per l'utilizzo di risorse non rinnovabili.

Tra i sostenitori della ricerca di possibili estrazioni di petrolio nello Stato vi è anche Randolfe Rodrigues, attuale leader del governo al Senato e senatore dell'Amapá. La questione lo ha portato a lasciare il partito Rede Sustentabilidade (it: Rete di sostenibilità), di cui fa parte il ministro dell'Ambiente, Marina Silva [it].

Rodrigues sostiene che il problema riguardi solo le trivellazioni esplorative. “La popolazione dell'Amapá ha il diritto di sapere se c'è o meno petrolio sulle coste”, ha dichiarato attraverso i suoi addetti stampa.

Il Senatore ribadisce che, se il governo federale scegliesse di non estrarre, l'Amapá dovrebbe ricevere una risarcimento.

Janaína Calado, ricercatrice presso il Centro per lo sviluppo territoriale sostenibile dell'Università statale dell'Amapá, lavora dal 2018 per capire come i residenti percepiscano lo sfruttamento del petrolio e delle barriere coralline amazzoniche. Per la ricercatrice il problema riguarda l'assenza di un'ampia consultazione popolare e la mancata presentazione di un solido studio di impatto ambientale che dia certezza sugli effetti del progetto.

“La nostra principale difficoltà, qui all'estuario del Rio delle Amazzoni, è la mancanza di conoscenze basilari di questo territorio. Se ben realizzata, pianificata e con un'ampia partecipazione popolare, l'iniziativa può effettivamente portare benefici economici allo Stato” asserisce.

La ricercatrice, tuttavia, sottolinea che questo impatto economico avverrebbe attraverso l'introduzione di royalties, senza la prospettiva di creazione di posti di lavoro associati all'iniziativa per la popolazione locale.

A maggio, a Oiapoque, si è tenuta un'udienza pubblica tra l'Assemblea legislativa dell'Amapá e la comunità locale per discutere dello sfruttamento petrolifero. I pescatori intervistati da Agência Pública, tuttavia, hanno affermato che l'evento era un “palcoscenico politico” e che non è stato permesso loro di parlare. Anche le comunità tradizionali e indigene hanno criticato l'evento per la scarsa pubblicità, lamentando di non essere state invitate tempestivamente a partecipare all'udienza.

Il presidente Lula, confrontandosi con dei giornalisti durante un viaggio ufficiale in Giappone a maggio, ha dichiarato che, qualora ci fosse un reale rischio per l'ambiente, porrà il divieto a qualsiasi tentativo di estrazione petrolifera nell'estuario del Rio delle Amazzoni.

In un post pubblicato sui social media il Network delle popolazioni indigene e delle organizzazioni di Amapá e del Pará settentrionale (APOIANP) si è dichiarato contrario a qualsiasi sfruttamento petrolifero all'estuario del Rio delle Amazzoni che non valuti gli impatti o escluda consultazioni preliminari con le popolazioni indigene e sostiene la decisione di Ibama di negare la licenza a Petrobras.