Luke Ching e la pubblicità della metropolitana di Hong Kong che insegna ai passeggeri come smaltire i propri rifiuti. Immagine fornita da inmediahk.net

Luke Ching Chin Wai è un artista concettuale e attivista del lavoro di Hong Kong. Dal 2013, ha lavorato sotto copertura in diversi ruoli a basso salario nella metropoli, tra cui guardia giurata, cassiere di un supermercato e addetto alle pulizie della metro, per conoscere le condizioni lavorative dei più poveri. Ha poi sfruttato queste esperienze per creare arte e lottare per il miglioramento dei diritti dei lavoratori. Per pura coincidenza, il compleanno di Ching è il 1° maggio, Festa Internazionale dei Lavoratori [en].

Proveniente da una famiglia con origini popolari, Ching ha conseguito la laurea in Belle Arti presso la Chinese University di Hong Kong nel 1998. I suoi primi lavori hanno affrontato la lingua, la cultura e gli spazi pubblici unici di Hong Kong attraverso foto, immagini, performance, video, suoni, mostre, ecc.

Dalla metà degli anni 2000, Ching ha iniziato a sfidare la collusione tra capitale e arte nella scena artistica della città. Nel 2008, insieme ad altri artisti e operatori culturali, è stato coinvolto in una campagna per il dirottamento degli spazi pubblici con l'arte. Uno dei luoghi simbolo è stato lo spiazzo fuori da Times Square, a Causeway Bay. Nel 2009, Ching intervenne durante la conferenza stampa di una mostra d'arte, “Louis Vuitton: A Passion for Creation” (“Louis Vuitton: Passione per la Creazione”), per protestare contro il tentativo collusivo del marchio di lusso di utilizzare l'arte a fini pubblicitari.

Il movimento sedia

Il percorso da attivista di Ching è iniziato nel 2007, dopo che una guardia del Museo d'Arte di Hong Kong gli ha confidato che doveva stare in piedi tutto il giorno durante il suo turno. L'artista ha quindi scritto un commento nel libro degli ospiti del museo, chiedendo alla direzione di fornire sedie alle guardie.

In seguito, ha trasformato la sua causa nel “Movimento sedia”, invitando altri a unirsi a lui e, dopo sei mesi, le guardie del museo sono state finalmente autorizzate a sedersi durante i loro turni.

Ha iniziato il suo lavoro sotto copertura come guardia giurata in un'azienda di subappalti nel 2013. Nella sua colonna sul giornale, ha raccontato di essere rimasto sorpreso dal fatto che il suo datore di lavoro, durante il colloquio, non si sia chiesto perché un laureato in Belle Arti fosse finito a fare la guardia giurata. Ha poi realizzato [zh, come tutti i link seguenti, salvo diversa indicazione]: 

這刻我明白到這職業是不需談什麼發展空間，這只是一個人肉的市場，職場失敗者的歸宿，公司收一個，賺一個。

In quel momento, ho capito che questo tipo di impiego non prevede alcuno sviluppo di carriera. È solo un mercato della carne, una riserva per i falliti del mercato del lavoro. La società di subappalto può trarre immediatamente un profitto quando qualcuno si candida per questo ruolo.

Durante la prima settimana, ha lavorato come sostituto di una guardia in una fabbrica per un turno notturno di 12 ore, per poi passare cinque giorni in un museo in un turno serale di 8 ore. La società aveva inizialmente predisposto per Ching un posto a tempo pieno nel Museo delle Arti di Hong Kong per un turno notturno di 8 ore, ma all'ultimo momento ha annullato il contratto e lo ha destinato a un altro turno notturno in un edificio industriale. Dopo aver protestato, Ching è stato licenziato.

In seguito, ha svolto altri lavori sottopagati, come il cassiere di un supermercato e il dipendente per un cinema, oltre a portare avanti il “Movimento sedia” per i suoi colleghi. In un video ha spiegato l'idea alla base della campagna:

給保安員椅子運動是一個為長期站立的保安員爭取椅子減輕勞損的運動，也是一個關於勞工爭取自主空間的運動，更希望可以發展成一個全民運動，將收工後的打工仔與尚未放工的打工仔連結。

Il “Movimento sedia” per le guardie giurate è una campagna volta ad attenuare gli infortuni degli addetti che devono stare in piedi per un lungo periodo durante il servizio. È un'iniziativa anche per i dipendenti che lottano per la loro autonomia e spero che possa svilupparsi in una campagna a livello metropolitano per collegare i lavoratori fuori servizio e quelli in servizio.

È riuscito a fare pressioni su due catene di supermercati e su una di cinema affinché fornissero sedie ai cassieri e al personale durante il loro turno. Il progetto “Movimento sedia” di Ching è stato presentato a “An Art Exhibition for the Working Poor” (“Una mostra d'arte per lavoratori poveri“), organizzato da Oxfam nel 2017:

Screenshot dalla pagina dell'evento Facebook di An Art Exhibition for the Working Poor.

In seguito, per raggiungere un maggior numero di lavoratori, Ching ha creato una pagina Facebook: “Movimento dei dipendenti fuori servizio per il sostegno di quelli in servizio”. (放工後打工仔女撐未放工打工仔女運動). 

Durante la pandemia COVID-19, uno dei lavori più sfruttati divenne quello degli addetti alle pulizie subappaltati, responsabili del mantenimento dell'igiene pubblica. Dopo che i report locali hanno rivelato che alcuni addetti alle pulizie erano costretti a pranzare sul posto di lavoro, nei bagni e nelle stazioni di raccolta dei rifiuti, Ching ha iniziato a difendere gli addetti criticando il design dei bidoni e delle stazioni di raccolta dei rifiuti. 

Il 1° novembre 2021 ha iniziato a lavorare presso la stazione della metropolitana di Tai Wai come addetto alle pulizie per conto terzi. Tre mesi dopo, ha lanciato una protesta silenziosa in piedi per protestare contro l'esclusione degli addetti alle pulizie subappaltati della metropolitana dal programma governativo di sussidi per la pandemia.

La protesta silenziosa di Ching. Immagine fornita da inmediahk.net

Nel 2021, il governo di Hong Kong ha congelato il salario minimo legale per la prima volta in 10 anni, mantenendo il tasso del 2019 a 37,5 HKD (circa 5 dollari) all'ora, e 14.300 lavoratori ricevevano il salario minimo in città. Tra questi lavoratori a salario ridotto, gli addetti alle pulizie rappresentavano il 17%. La compagnia della metropolitana, di cui il governo di Hong Kong è il maggiore azionista, ha esternalizzato il lavoro di pulizia a subappaltatori che hanno assunto 500 addetti alle pulizie con salari minimi.

Il lavoro sotto copertura di Luke Ching mira a svelare il sistema di sfruttamento del lavoro in subappalto adottato dal governo di Hong Kong. Ha raccontato al sito di notizie investigative cinese Initium: 

在我的研究中，什麼人工資最低呢，全部都是政府有份的，除了港鐵之外，還有一些公營房屋。所以我不是隨便撞進去的，而是有一個很重要的角色。地鐵不是應該很值得去做嗎？你改了這個地方，就等於改了很多的地方

Secondo la mia ricerca, chi riceve il salario minimo? Per lo più chi lavora per il governo (istituzioni pubbliche affiliate). Oltre alla società ferroviaria, anche il settore dell'edilizia pubblica ha prassi simili. Ed è per questo motivo che non scelgo i lavori a caso, la compagnia della metropolitana è importante e merita maggiore attenzione da parte dell'opinione pubblica. Una volta introdotti alcuni cambiamenti in questa istituzione, gli effetti si rifletteranno anche sulle altre aziende.

Oltre alle proteste, ha anche invitato i suoi colleghi a esprimere il loro malcontento attraverso dei collage di foto:

Collage di immagini dalla pagina Facebook: Movimento dei dipendenti fuori servizio per il sostegno di quelli in servizio.

Cogliendo l'occasione dell'evento artistico annuale della città, Art Basel 2023, Luke Ching ha raccolto fondi e ha acquistato una inserzione pubblicitaria alla stazione della metropolitana di Tai Wai per insegnare ai passeggeri come smaltire i propri rifiuti (vedi immagine). Ha riflettuto sul significato della sua azione in un post sui social :

我看着集資的廣告在大圍站展現，我用了一天的時間消化這看似奇怪的風景，我問自己我看到什麼？經過不少的角力，廣告在地鐵的深思的考慮下，終於出現了，地鐵清楚公開傳遞了一個訊息，就是清潔工人可在自己場所為自己發聲。讓人看見垃圾背後工作的人處境，這是既溫柔及合理的訴求。 

Ho osservato la pubblicità finanziata dalla collettività nella stazione di Tai Wai e ho trascorso il resto della giornata a dare un senso a questo scenario apparentemente strano. Dopo una serie di trattative con la società di trasporti MTR, siamo finalmente riusciti ad affiggere l'annuncio all'interno della stazione. Il messaggio è chiaro: gli addetti alle pulizie possono lottare per i propri diritti sul loro posto di lavoro. Inoltre, fa capire alla gente che il lavoro del personale delle pulizie è nascosto dai rifiuti. È una richiesta gentile e ragionevole.

Per Ching, i dipendenti popolari dovrebbero avere il diritto di esprimersi durante il turno. Per questo, durante il servizio canta le sue canzoni preferite e incoraggia i colleghi a fare lo stesso. Tra le sue opere d'arte ci sono anche dei badge, come scarafaggi e antidolorifici, che possono essere indossati a lavoro per segnalare agli altri il loro cattivo umore.

Badge creati da Luke Ching per esprimere il cattivo umore dei lavoratori. Dalla pagina Facebook: Movimento dei dipendenti fuori servizio per il sostegno di quelli in servizio.

Luke Ching ha trascorso quasi due anni a lavorare come addetto alle pulizie nella metropolitana, prima di concedersi un periodo di riposo di qualche mese in Svezia nel luglio 2023. All'inizio di dicembre dello stesso anno, è tornato a Hong Kong e al suo progetto di pulizia in incognito.

Dopo la promulgazione della legge sulla sicurezza nazionale (NSL) a Hong Kong, la Confederazione dei sindacati di Hong Kong è stata costretta a sciogliersi [it]. Tra il 2020-2022, 178 sindacati dei lavoratori [en]  sono stati cancellati dal registro dei sindacati e anche la protesta annuale della Giornata internazionale dei lavoratori è stata cancellata [en] a causa delle pressioni politiche. Il progetto artistico di Luke Ching cerca di ispirare altri dipendenti a portare avanti il movimento per i diritti dei lavoratori nella loro vita quotidiana:

怎樣在職場的時區裏創造不同的可能性？除了一些事件突然爆出來之外，到底我們怎麼樣在職場裏去做日常的勞工運動呢？

Come possiamo creare spazio per procedure alternative nel nostro impiego? Oltre al reagire agli incidenti (come gli infortuni durante il turno o la politica del lavoro), come possiamo portare avanti il movimento per i diritti del lavoro nella nostra vita quotidiana?