Foto ad uso gratuito da pixabay.

Dopo le inondazioni [en, come tutti i link successivi, salvo diversa indicazione] che hanno devastato le zone centrali e meridionali della Cina nel 1998, Pechino lanciò il “programma Grain for Green” (o “programma di conversione dei terreni agricoli in aree boscate”) per affrontare il problema dell'erosione del suolo dovuta alla deforestazione. Nell'ambito del programma, le famiglie rurali vennero risarcite per i terreni agricoli convertiti in foreste. Come risultato del programma, la copertura forestale della Cina è aumentata dall'8% nel 1960 all'attuale 21%.

Tuttavia, il tanto elogiato programma ha lentamente subito un'inversione di rotta a partire dal 2020, con aree boscate convertite in terreni agricoli allo scopo di aumentare la produzione di cereali. Con le stagioni delle piogge che accrescono l'erosione del suolo e causano un aumento delle inondazioni, alcuni cittadini cinesi si sono rivolti ai social per esprimere critiche, condividendo video di foreste abbattute e grave erosione del suolo nei terreni agricoli di recente conversione.

Di seguito è riportato un video largamente condiviso che mostra come un terreno agricolo creato da poco vicino alla collina sia stato distrutto da una tempesta [zh]:

夏天暴雨来临，退林还耕新开的梯田毁于一旦！ pic.twitter.com/SaSPVGiwRb

— 新闻调查 (@xinwendiaocha) May 7, 2023

Con l'arrivo delle piogge estive i campi terrazzati appena creati, convertiti da foresta a terreno agricolo, sono andati distrutti.

Preoccupazioni sulla sicurezza alimentare

Sotto la guida del Presidente cinese Xi Jinping, garantire la sicurezza alimentare del Paese è diventato uno degli obiettivi principali del Partito Comunista Cinese (PCC). La sua frase [zh], “Le ciotole di riso del popolo cinese devono essere sempre tenute saldamente nelle nostre mani con all'interno riso cinese”, divenne il principio guida della politica agricola del paese.

Tra la crescente preoccupazione per il rischio geopolitico innescato dall’invasione russa dell'Ucraina e i tesi rapporti tra Cina e Taiwan, la crisi della sicurezza alimentare si è accentuata. In occasione dell'ultima apertura del Congresso Nazionale del Popolo (CNP) di marzo, il premier uscente Li Keqiang ha affermato che la Cina aumenterà la produzione di cereali di 50 milioni di tonnellate nel 2023 e costruirà centri di stoccaggio per le forniture di emergenza di beni di prima necessità.

Sebbene la produzione totale di cereali della Cina – fino a 686.53 milioni di tonnellate nel 2022 – riesca a sostenere appieno i suoi 1.3 miliardi di abitanti, la Cina rimane il principale importatore di cibo al mondo. Di fatto, il tasso di autosufficienza alimentare del Paese è diminuito dal 93.6% nel 2000 al 65.8%. Il partito di governo considera questa tendenza una crisi della sicurezza alimentare.

Per far fronte alla crisi, la Cina è intenzionata ad aumentare la produzione annuale di cereali, con 103 milioni di ettari sul totale di 120 milioni totali di terra coltivabile dedicati alla produzione di cereali. In aggiunta, rafforzerà il settore delle sementi, consoliderà il sistema amministrativo rurale, fornirà sussidi da diversi miliardi di yuan per rivitalizzare il settore agricolo e altro ancora.

Per raggiungere tale obiettivo, il paese dovrà incrementare i terreni agricoli adibiti alla produzione di cereali. Tuttavia, gran parte degli agricoltori non è incentivata a piantare cereali poiché le colture da reddito come gli alberi da frutto e i fiori sono più remunerative. Pertanto, le autorità locali stanno ricorrendo a campagne politiche e misure coercitive in modo da convertire i terreni alla produzione di cereali, rafforzando la gestione rurale delle terre con nuove squadre di forze dell'ordine locali note come “nonguan“, le quali stanno interferendo con innumerevoli aspetti della vita rurale e dei mezzi di sostentamento.

Sostituire le foreste con risaie terrazzate

Negli ultimi mesi, gli agricoltori hanno condiviso video che mostrano come le loro colture da reddito, tra cui gli alberi da frutto, siano state abbattute per far posto a campi di cereali. Il seguente filmato proviene dalla provincia dello Zhejiang [zh]:

浙江，种了3年的毛竹要全部被砍了退林还耕！疯了！ pic.twitter.com/2ae5FhopRw

— 新闻调查 (@xinwendiaocha) April 28, 2023

Nello Zhejiang, gli alberi di bambù sono stati piantati per tre anni e adesso vengono abbattuti per convertire la zona in terreno agricolo. Tutto questo è assurdo!

Un altro video mostra la “muraglia verde“, costruita per bloccare le tempeste di sabbia vicino alla città di Harbin, che viene abbattuta [zh]:

难怪北方多省沙尘暴频发，“绿水青山”不要了，改要“粮食安全”……

视频【退林还耕：砍伐防护林】 https://t.co/rmrWysA688 pic.twitter.com/ZyIOmzSIk9

— 章立凡 Zhang Lifan (@zhanglifan) April 30, 2023

Non c'è da stupirsi che le tempeste di sabbia nelle province settentrionali si verifichino così frequentemente. Rinunciare a “verdi acque e montagne” per la “sicurezza alimentare”…

Video tratto da “Convertire le foreste in terreno agricolo: abbattere la ‘muraglia verde'”.

Dal momento che la Cina ha meno del 10% di terra coltivabile, con una parte di essa destinata a scopi non agricoli, tra cui spazi di stoccaggio, parcheggi, abitazioni, fattorie per il bestiame, strade, piste ciclabili, parchi e spazi verdi, alcuni governi locali stanno cercando nuove opportunità nelle zone collinari, sotto lo slogan della campagna “Piantare campi di riso in collina” (水稻上山).

Un progetto di riso di montagna è stato implementato nello Yunnan, con circa 30,000 ettari di foresta convertita in campi terrazzati [zh] per la coltivazione del riso di montagna. Il seguente video mostra uno dei siti di coltivazione del riso di montagna nello Yunnan:

云南学大寨，水稻上山。 pic.twitter.com/BTXBt7YEcu

— 小明 (@yulin18494807) May 5, 2023

Lo Yunnan ha imparato da Dazhai (un villaggio nella provincia dello Shanxi, preso come modello per la produzione agricola in Cina durante gli anni '60 e '70) come coltivare campi di riso in collina.

Il progetto di sviluppo di terreni agricoli in regioni montuose si è basato su un primo esperimento di coltivazione del riso di montagna in un centro di ricerca agricola. Zhu Youyong, fitopatologo e rappresentante del CNP,  affermò che il gruppo di ricerca era riuscito ad ottenere una produzione fino a 736 chili [zh] di riso in un solo Mu (che equivale a 0.066667 ettari) di terra.

Tuttavia, molti dubitavano del fatto che il risultato del laboratorio potesse essere replicato nell'ambiente naturale dove la qualità del suolo non poteva essere controllata. Con il diffondersi sui social cinesi di foto che mostravano verdi colline trasformate in terre aride, le critiche si sono susseguite. Un post di Weibo diceva [zh]:

全国那么多优质的田地荒芜，不去耕种，非得把山推了，把田建在山上。水稻上山有几大弊端:一是容易造成水土流失，引发山洪；二是山上缺水，种植水稻只能靠天吃饭，即便有水抽，成本也覆盖不了；三是鸟兽的损耗；四是山上小梯田翻耕麻烦，收割麻烦，搬运麻烦，不利于机械化，成本高出一大截。

Da una parte, molti terreni coltivabili sono abbandonati in tutto il paese; dall'altra, i campi vengono trasferiti in collina. Il riso di montagna presenta delle problematiche; per prima cosa, può causare erosione del suolo e frane. In secondo luogo, c'è la mancanza di approvvigionamento idrico in collina. Gli agricoltori devono fare affidamento alla pioggia per le piantagioni di riso. È troppo costoso implementare sistemi di irrigazione in collina. Terzo, la produzione verrebbe attaccata da uccelli e animali selvatici. Infine, i campi terrazzati sono difficili da mantenere. Arare la terra e raccogliere le coltivazioni richiede un'enorme forza lavoro. Il costo della meccanizzazione non può essere coperto.

Piantare cereali negli eco-parchi

La politica dei terreni agricoli non ha interessato solo le zone rurali. Poiché il governo cinese è consapevole del fatto che i terreni coltivabili sono stati impiegati per altri scopi, compresi gli eco-parchi nelle città, le autorità locali sono spinte a convertire i parchi in terreni agricoli o a piantare cereali negli spazi verdi.

A Chengdu, una fascia verde lunga 100 chilometri che collega 120 parchi all'interno della città sarà convertita in circa 100,000 mu o 6700 ettari [zh] di terreni agricoli. Considerando che la fascia verde è costata al governo di Chengdu 34.1 miliardi di yuan (circa 5 miliardi di dollari), i residenti hanno reputato tale decisione inconcepibile. Un commento ampiamente condiviso diceva [zh]:

花了341亿打造的天府绿道公园。这得收多少大米才能回本？作为农盲，我还是上网学习了一下。一亩水稻的利润在770元人民币算是比较高的…10万亩地一年能赚7700万……嗯，要442.8年才能收回公园成本。

Costruire la fascia verde è costato 34.1 miliardi di yuan. Quanto riso dovrà essere prodotto per coprire questo costo? Ho visto su internet che il profitto annuale ricavato da un mu di risaia è di circa 770 yuan… 100,000 mu di terra possono fruttare 77 milioni di yuan all'anno. Ci vorranno 442.8 anni per recuperare il costo della fascia verde.

La Cina è inoltre alle prese con una carenza di lavoratori agricoli, aggravata dalla nuova politica. Sebbene la Cina abbia circa 450 milioni di agricoltori, più di 290 milioni sono lavoratori rurali emigrati che lavorano nelle aree urbane; nella realtà dei fatti, gli agricoltori disponibili sono meno di 150 milioni. Un utente di Weibo ha sottolineato [zh]:

退林还耕，把城里的公园改成农田，产出有多大?…关键是有没有人去种这些地。现在农村都有不少耕地没人种，变成了荒地。…除非种粮的回报可以高到吸引一批年轻人回归土地的程度，粮食保产增产才更现实。

“Convertendo le foreste in terreni agricoli” e “i parchi nelle aree urbane in campi di cereali” a quanto ammonterà la produzione? … Il fattore chiave è che mancano le persone che si possano prendere cura dei terreni. Anche nelle zone rurali, gran parte della terra coltivabile è stata abbandonata e si è trasformata in zone desolate… A meno che il profitto derivato dalla produzione di cereali non venga portato a un  livello tale che i giovani siano disposti a tornare nelle regioni rurali, il piano non funzionerà.

Nel frattempo, la Cina ha istituito organizzazioni di gestione rurale per far rispettare l'obiettivo di semina primaverile del 2023. Alcuni temono che il governo alla fine ripristinerà la pratica della collettivizzazione [it] per affrontare il problema della carenza di agricoltori. Lo scorso anno, la Cina ha rilanciato le cooperative popolari di approvvigionamento e commercializzazione, un metodo creato negli anni '50 per sostenere l'agricoltura collettiva e rafforzare l'amministrazione rurale.

Il mondo sta di fatto vivendo una crisi alimentare come conseguenza della pandemia di COVID-19 e del conflitto nell'Europa orientale, che hanno spinto i prezzi dei prodotti alimentari a un livello record. Tuttavia, secondo le statistiche ufficiali del paese, la produzione e le scorte di cereali della Cina sono tutt'altro che a rischio. Molti credono che l'improvviso cambiamento di politica sia una risposta alla tensione geopolitica. Ma sembra che prima che emergano minacce esterne, la Cina rurale subirà un'altra rivoluzione profonda.