Aeroporto Internazionale di Hong Kong. Autore: SH6188 via Wikimedia. Immagine condivisa secondo la licenza internazionale Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0.

In un tentativo di riconnettersi con il resto del mondo, Hong Kong sta allentando le sue restrizioni di viaggio per la pandemia.

Dal 26 settembre 2022, i viaggiatori in arrivo non dovranno più sottoporsi alla quarantena obbligatoria in hotel. Invece, dovranno sottoporsi a un periodo di sorveglianza medica di tre giorni con il codice sanitario di colore giallo che impedisce loro di visitare luoghi pubblici, inclusi ristoranti, bar, palestre e biblioteche.

Inoltre, i viaggiatori in arrivo devono fare test rapidi per la Covid-19 ogni giorno per sette giorni e test molecolari all'aeroporto il giorno di arrivo e presso istituti riconosciuti due, quattro e sei giorni dopo l'arrivo.

Un'inversione di politica nel bel mezzo di una crisi economica

L'allentamento è visto come un'inversione di rotta rispetto all'allineamento della città [it] con la politica di zero-Covid della Cina continentale. In precedenza, il governo di Hong Kong aveva dato la priorità alla riapertura del confine con la Cina continentale. Molti politici pro-establishment hanno lodato le istruzioni del presidente cinese Xi Jinping sulla battaglia di Hong Kong [zh] contro i focolai di Omicron a febbraio 2022 e stroncato i suggerimenti di allentare le restrizioni per la pandemia. L'attivista e avvocato Kevin Yam ha evidenziato le parole del legislatore pro-Pechino Junius Ho e ha commentato [en, come i link seguenti, salvo diversa indicazione]:

Netizens did a collage of #HongKong officials and politicians who spoke against living with COVID (and now look like fools with HK loosening restrictions today). My favourite is legislator Junius Ho saying that advocacy for living with COVID contravenes National Security Law. pic.twitter.com/WeVkFaVTTU

— Kevin Yam 任建峰 (@kevinkfyam) September 23, 2022

Netizens ha fatto un collage dei funzionari e politici di Hong Kong che si sono espressi contro la convivenza con la Covid (e che adesso sembrano degli scemi con l'allentamento delle restrizioni di Hong Kong). Il mio preferito è il legislatore Junius Ho che ha detto che sostenere la convivenza con la Covid contravviene alla Legge sulla Sicurezza Nazionale.

Anche Edward Leung, un legislatore dell'Alleanza Democratica per il Miglioramento e il Progresso di Hong Kong pro-establishment, ha dichiarato che convivere con la Covid è come diventare amici della Morte. E Lo Chung-Mau, l'attuale Ministro della Salute, ha detto che convivere con la Covid sarebbe una scorciatoia verso l'inferno.

Tuttavia, la politica zero-Covid ha comportato elevati costi. Hong Kong ha perso il suo status di snodo aeroportuale internazionale siccome i viaggiatori evitano di visitare la città a causa della quarantena obbligatoria in hotel. Inoltre, centinaia di esibizioni ed eventi internazionali e regionali, come la Maratona di Hong Kong, in origine tenuta a Hong Kong, sono stati spostati a Singapore. Secondo l'ultima graduatoria dell'Indice dei Centri Finanziari Globali, Singapore ha superato Hong Kong ed è diventata il centro finanziario principale dell'Asia.

In risposta alla crisi economica, Huang Liuquan, un funzionario di Pechino a Hong Kong, ha accennato che il governo di Hong Kong avrebbe potuto allentare le restrizioni prima che fosse annunciato l'aggiustamento della politica per la Covid-19:

While we will do our best to control the epidemic, we aim to have the maximum connection with the international world and also to reduce the inconvenience to people who arrive in Hong Kong […] That is a very clear goal.

Sebbene facciamo il nostro meglio per controllare l'epidemia, miriamo ad avere una buona connessione con il mondo internazionale e a ridurre il disagio per le persone che arrivano a Hong Kong. Questo è un obiettivo molto chiaro.

Eppure, molti nel settore imprenditoriale dicono che l'allentamento è arrivato troppo tardi, come sostiene l'attivista e investitore David Webb su Twitter:

Too little, too late: Today's #HK COVID briefing was devoid of any reference to what our competitors are doing. Arrivals will still be welcomed with a PCR test, treated like lepers for 3 days and have to turn up for PCR testing 3 more times on days 2/4/6. 1/5

— Webb-site (@webbhk) September 23, 2022

Troppo poco, troppo tardi: la conferenza di oggi sulla Covid è stata priva di ogni riferimento a cosa stanno facendo i nostri rivali. Chi arriva verrà ancora accolto con un test molecolare, trattato come un lebbroso per tre giorni e costretto a fare altri tre test molecolari il secondo, quarto e sesto giorno.

In questo thread su Twitter, Webb ha inoltre sottolineato che le restrizioni locali, come il limite di quattro persone per gli incontri all'aperto, l'applicazione leave-home-safe, i controlli del codice sanitario al ristorante e in luoghi pubblici, il limite di otto persone per mangiare all'interno, l'obbligo di indossare le mascherine all'esterno, tra le altre normative, dissuaderebbero i viaggiatori dal venire a Hong Kong.

Diversi gruppi imprenditoriali, inclusi l'Associazione per l'Industria delle Esposizioni e dei Congressi di Hong Kong e Eurocham, hanno sollecitato una revoca completa delle restrizioni per la Covid:

International business groups said only a full reopening could reverse the direction of Hong Kong.

“It has to be no restrictions, no quarantine, no tests,”said Eurocham vice chair, with 20% of chambers’ members having left HK.

Report w/⁦@CannixYau⁩ https://t.co/BZNM5tXfrD

— Laura Westbrook (@LauraWestbrook) September 24, 2022

Gruppi imprenditoriali internazionali hanno detto che solo una riapertura completa potrà invertire la direzione di Hong Kong. “Non ci devono essere restrizioni, quarantene, test,” ha detto il vicepresidente di Eurocham, il cui 20% dei membri delle camere ha lasciato Hong Kong.

Inoltre, la situazione fiscale della città è “peggiore del previsto” con un deficit che probabilmente quest'anno ammonterà a più di 100 miliardi di dollari hongkonghesi. Le restrizioni prolungate hanno anche trasformato le abitudini di consumo della città e danneggiato le piccole imprese locali. I residenti adesso preferiscono riunirsi in luoghi privati e comprare cibo d'asporto [zh] invece che mangiare fuori. Molti punti di ristoro — in particolare i tradizionali dim sum cinesi e i grandi ristoranti — hanno dovuto chiudere i battenti a Hong Kong:

HK’s better-late-than-never scrapping of travel curbs came unfortunately at a time when many small & medium businesses already got hurt

Over a dozen iconic eateries were forced to shut in a year, as a chef says: “Once it’s gone, it’s very hard to rebuild” https://t.co/l7ZF04H4gh

— Chan Ho-him (@ThomasHHChan) September 24, 2022

Purtroppo, l'eliminazione “meglio tardi che mai” delle limitazioni di viaggio di Hong Kong è arrivata in un momento quando le piccole e medie imprese sono già state danneggiate. Più di una dozzina di punti di ristoro iconici sono stati costretti a chiudere in un anno e come dice uno chef: “È molto difficile ricostruire qualcosa che non c'è più”.

Nel frattempo, l'effetto più visibile dell'allentamento sono i viaggi in uscita. I residenti di Hong Kong si stanno precipitando a prenotare biglietti aerei per il cosiddetto “viaggio della vendetta“, nel senso dello scatenamento delle richieste di viaggio represse, siccome non devono spendere tempo e soldi in più per la quarantena in hotel durante il periodo di sorveglianza di tre giorni:

Another point made by economists is the risk of a near term hit to the HK economy, as the relaxation encourages an increase in outbound tourism without a rebound of inbound travel to compensate as travellers see the current 0+3/week of testing as too stringent… https://t.co/hbDVIF8fZa

— Primrose Riordan (@primroseriordan) September 25, 2022

Un altro punto sollevato dagli economisti è il rischio di un colpo a breve termine all'economia di Hong Kong, siccome l'allentamento incoraggia un aumento nel turismo in uscita senza un recupero di turismo in entrata per compensare, visto che i viaggiatori vedono la settimana di test troppo severa.

Hong Kong ha insistito [it] sulla politica di zero-Covid per riaprire i confini con la Cina continentale. Eppure, dopo due anni, la città non riesce a raggiungere lo standard zero-Covid di Pechino. Al momento, i residenti di Hong Kong devono ancora sottoporsi a una quarantena obbligatoria in hotel di sette giorni per rientrare in Cina. Adesso che la città ha deciso di allentare le sue restrizioni, questo implicherebbe un distacco con la Cina continentale, finché Pechino non aggiusterà la sua politica di controllo della pandemia.