Immagine di Giovana Fleck, usata con permesso.

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Nel febbraio 2021, i militari hanno organizzato un colpo di stato in Myanmar, citando accuse di “frode elettorale” da parte del partito Lega Nazionale per la Democrazia (NLD) nelle elezioni generali del 2020. Da allora abbiamo monitorato il paese e registrato l'aumento di narrazioni e pratiche autoritarie da parte dei militari. I nostri ricercatori sono stati in prima linea nella comprensione dell'ecosistema mediatico del Myanmar e dei molti cambiamenti nelle narrazioni diffuse dalla giunta militare.

Uno dei nostri ricercatori voleva approfondire il tentativo della giunta di implementare un sistema di identificazione biometrica elettronica e come ciò avrebbe peggiorato la situazione dei diritti umani nel paese. Il risultato è la storia che potete leggere di seguito, scritta dal nostro ricercatore con sede in Myanmar, la cui identità sarà mantenuta privata per motivi di sicurezza.

Progresso o sorveglianza? 

Una mezzanotte, mentre mi stavo abbandonando al sonno in una piccola città del Myanmar, un forte rumore bussò alla mia porta, svegliandomi di soprassalto. Con un pizzico di preoccupazione, aprii la porta e trovai l'amministratore del reparto, la polizia e alcuni soldati che ispezionavano le carte d'identità dei cittadini e cercavano ospiti non registrati. Sembrava che avessero ricevuto informazioni da informatori su ospiti non registrati sospettati di appartenere a un movimento anti-colpo di stato dell'opposizione. La mattina seguente, scoprii che il mio vicino, il capofamiglia, era stato picchiato e portato via per aver accolto ospiti durante la notte senza aver informato le autorità.

Dal colpo di stato del 1 ° febbraio 2021, le ispezioni delle carte d'identità della cittadinanza da parte delle autorità del regime militare del Myanmar sono diventate comuni nelle strade, ai posti di blocco e durante le ispezioni notturne delle case. Senza documenti civili, è quasi impossibile vivere una vita normale in Myanmar, poiché l'accesso a vari servizi è limitato. Le carte d'identità di cittadinanza svolgono un ruolo vitale per le persone del Myanmar nella vita quotidiana; facilitare i viaggi, accedere ai servizi pubblici, aprire un conto bancario, effettuare bonifici bancari, acquistare una carta SIM o richiedere un passaporto. 

Tuttavia, le carte d'identità di cittadinanza sono controverse, con diversi tipi (CSC, ACSC, NCSC, NRC, FRC e l'ultima NVC) date in conformità con le leggi discriminatorie sulla cittadinanza. Alcuni gruppi di minoranze etniche e religiose, in particolare musulmani, indiani e cinesi, affrontano restrizioni nell'ottenere carte di cittadinanza complete (CSC), limitando il loro accesso a diritti e servizi. La situazione dei Rohingya è particolarmente devastante, con conseguente apolidia e sfollamento forzato di milioni di rifugiati Rohingya.

La giunta militare sta ora tentando di implementare uno schema di carta d'identità elettronica (e-ID) in Myanmar, raccogliendo informazioni biometriche e biografiche dai residenti. Sebbene il sistema di identificazione elettronica non sia una nuova iniziativa, essendo stato avviato dall'amministrazione USDP di U Thein Sein (2012-2015) e dall’ amministrazione NLD di Aung San Suu Kyi (2016-2020), i suoi effetti potenzialmente distruttivi sulla popolazione sono stati fatti notare in passato da difensori dei diritti umani e attivisti. Il rilascio di una smart card si baserebbe sulla legge discriminatoria sulla cittadinanza del 1982 e sulla sua procedura. Nonostante le critiche dell'opinione pubblica, il precedente governo è apparso cauto nell'attuazione del sistema di identificazione elettronica. Per svilupparne la struttura, è stato ricevuto supporto finanziario e tecnico dai governi occidentali stranieri. Tuttavia, nel contesto post-golpe del 2021, la giunta militare ha ripreso in modo aggressivo il sistema di identificazione elettronica, sollevando serie preoccupazioni sulle sue motivazioni tra le crescenti violazioni dei diritti umani e l'aumento della sorveglianza di cittadini e dissidenti che rappresentano una minaccia per il loro potere. 

Nel contesto della polarizzazione tra gruppi di resistenza anti-giunta che lottano per il ritorno della democrazia e lobbisti pro-militari che credono nel ruolo fondamentale dei militari, sono emerse due narrazioni opposte sull'implementazione del sistema e-ID in Myanmar.

Narrativa pro-militare: “Il nuovo sistema di identificazione elettronica del Myanmar migliorerà la vita pubblica”

Gli individui pro-militari sostengono che le attuali carte d'identità nazionali in Myanmar sono obsolete e richiedono un serio aggiornamento per mettersi al passo con i paesi vicini. Secondo [mya] il Ministero dell'Immigrazione e della Popolazione sotto l'amministrazione del regime militare, il sistema di identificazione elettronica è un precursore del rilascio di una smart card in futuro. La giunta afferma che il sistema di identificazione elettronica non ha nulla a che fare con l'essere cittadino del paese; tutti i residenti legali in Myanmar saranno inclusi. Un numero idendificativo univoco di 10 cifre verrà fornito a tutti i residenti legali che forniscono informazioni biografiche e biometriche al ministero dell'immigrazione. Basandosi su questo sistema di identificazione elettronica, le smart card saranno rilasciate ai cittadini del Myanmar in una fase successiva in conformità con le leggi sulla cittadinanza attraverso un rigoroso processo di verifica e controllo, garantendo l'idoneità per le future smart card. Il sistema e-ID fa parte del più ampio sistema di e-governance in fase di costruzione da parte del governo, con infrastrutture come il database delle risorse umane, il database delle imprese, e il database dei beni.[mya]

L'adozione di uno schema di identificazione elettronica, completo di un numero identificativo univoco per ogni persona, offrirebbe vantaggi consentendo alle autorità di recuperare tempestivamente le informazioni e fornire migliori servizi di assistenza sociale.

Utilizzando il numero univoco, le persone saranno in grado di richiedere una patente di guida, utilizzare servizi di mobile banking, effettuare bonifici bancari, acquistare carte SIM e accedere all'istruzione e ai servizi sanitari.

L'esercito sostiene inoltre che le elezioni del novembre 2020 sono state piene di frodi e irregolarità, con conseguente presa di potere militare per ristabilire l'ordine. Affermano che circa 5 milioni di elettori non avevano una carta d'identità di cittadinanza ma hanno votato, mettendo in discussione la legittimità delle elezioni. Inizialmente, il regime militare si è impegnato a condurre le elezioni nazionali nell'agosto 2023 dopo il colpo di stato, ma in seguito ha optato per ritardarle fino al 2025, citando la necessità di un tempo aggiuntivo per la preparazione sistematica e l'obbligo di disposizioni in materia di sicurezza a causa dei conflitti in corso in alcune regioni del paese.  Pianificando un'altra elezione nel 2025, il regime di fatto sta compiendo sforzi per rilasciare carte d'identità di cittadinanza ai cittadini nell'ambito del progetto Pan Khin, collegandolo all'attuazione del progetto di identificazione elettronica. Questo progetto mira a riemettere carte di cittadinanza cartacee con smart card di cittadinanza in futuro. Emettendo più carte d'identità di cittadinanza e implementando il sistema di identificazione elettronica, l'esercito mira a garantire la legittimità delle future elezioni e prevenire gli elettori illegittimi. La protezione della razza e della religione rimane una priorità, con l'obiettivo di eliminare gli immigrati “illegali” dal voto e proteggere la nazione buddista birmana. L'esercito diffonde questi messaggi ai dipendenti pubblici appena reclutati, sottolineando il loro ruolo fondamentale nell'implementazione del sistema di identificazione elettronica e nella protezione della razza e della religione.

Dopo che i militari hanno preso il potere, gruppi terroristici dichiarati come il governo di unità nazionale (NUG), il comitato rappresentante di Phyidaungsu Hluttaw (CRPH) e le forze di difesa popolare (PDF) hanno causato instabilità politica, conflitti armati e violenza in tutto il paese. L'implementazione del sistema di identificazione elettronica, afferma il governo militare, fornirà una migliore protezione, pace e stabilità aiutando a identificare le persone che potrebbero rappresentare un danno per la nazione.

Contro narrazione: la giunta del Myanmar utilizzerà nuove carte di cittadinanza come strumento per sopprimere la resistenza

Al contrario, gli attivisti anti-colpo di stato e i difensori dei diritti umani criticano il perseguimento da parte del regime militare dello schema di identificazione elettronica, descrivendolo come una strategia calcolata per sorvegliare dissidenti, membri di gruppi di resistenza armata, giornalisti e individui ritenuti una minaccia al governo militare. Dopo il colpo di stato, gli sforzi di sorveglianza digitale dei militari si sono intensificati, comprendendo misure come la chiusura di Internet, il monitoraggio dei social media, il divieto dei siti di notizie dell'opposizione e l'installazione di telecamere a circuito chiuso di sorveglianza nelle città nell'ambito dell'ambizioso progetto “smart city”. 

Dal 2021, con l'assistenza della Cina, i militari hanno posizionato strategicamente telecamere a circuito chiuso dotate di sistemi di intelligenza artificiale in tutto il paese. Questi sistemi sono in grado di scansionare e interpretare i volti e le targhe delle persone, allertando tempestivamente le autorità. Gli attivisti digitali hanno condannato il regime militare per aver sfruttato queste telecamere a circuito chiuso per localizzare i dissidenti, causando numerosi arresti, detenzioni, incarcerazioni e persino esecuzioni in Myanmar.

Fonti di informazione hanno riferito che funzionari del Ministero dell'Immigrazione, sotto il regime militare, hanno visitato la Cina nel settembre 2023 per conoscere il sistema di e-ID della Cina e collaborare per l'implementazione del sistema di identificazione elettronica e l'organizzazione delle elezioni. Visite simili in India nel luglio 2023 per esplorare il sistema di identificazione elettronica Aadhaar hanno alimentato preoccupazioni tra gli attivisti digitali e i difensori dei diritti umani. Queste interazioni suggeriscono un sostegno regionale alle misure del regime militare, aumentando le preoccupazioni in materia di sicurezza per gli attivisti democratici e i membri dell'opposizione, dato il potenziale del sistema di identificazione elettronica per facilitare il monitoraggio da parte del regime militare.

Inoltre, il sistema di identificazione elettronica è pronto a escludere una parte sostanziale della popolazione a causa di conflitti attivi in molte regioni, ostacolando l'accesso militare. Le aree etniche e le regioni di frontiera, attualmente testimoni di crescenti schermaglie armate, pongono sfide per l'attuazione. I residenti in queste aree colpite da conflitti affrontano già discriminazioni in base alla loro località di residenza e allo status sulle loro carte d'identità esistenti e si prevede che il sistema di identificazione elettronica aggraverà queste difficoltà preesistenti. Inoltre, il sistema di identificazione elettronica si baserà su leggi discriminatorie esistenti del 1982 sulla cittadinanza che impedivano al gruppo etnico Rohingya di diventare cittadini. Nonostante i negoziati in corso per il rimpatrio dei Rohingya sfollati dal Bangladesh al Myanmar, i Rohingya si rifiutano fermamente di tornare senza una garanzia di piena cittadinanza. Alla luce di queste considerazioni, l'implementazione del sistema di identificazione elettronica sembra pronta a infliggere ulteriori conseguenze disastrose su alcuni gruppi di minoranze etniche e religiose, perpetuando un ciclo di esclusione ed emarginazione.

Nel bel mezzo della polarizzazione politica tra fazioni anti-giunta e filo-militari, l'implementazione del sistema di identificazione elettronica in Myanmar rimane una questione controversa con implicazioni di vasta portata per i diritti e le libertà dei suoi cittadini. In apparenza, l'implementazione dello schema di identificazione elettronica può apparire come un progresso o un passo positivo. Tuttavia, considerando il tempismo di questa implementazione dell'identificazione elettronica, i motivi del regime militare sono altamente discutibili, in quanto sembra propendere verso la creazione di uno stato di sorveglianza.