Dal 13 al 20 agosto, il Kirghizistan ha ospitato la prima Coppa del Mondo [ru, come tutti i link successivi, salvo diversa indicazione] in assoluto tra i club di kok-boru [en] di Kirghizistan, Kazakistan, Russia, Stati Uniti, Uzbekistan e Afghanistan. Il torneo ha riunito oltre 20 squadre e si è svolto sulle rive del pittoresco lago Ysyk-Köl [it] situato nel Nord-Ovest del Paese. L’ “Yntymak” kirghisa ha battuto l’ “Astana” kazaka in finale con un punteggio di 10-1 e ha vinto il premio in denaro di 2 milioni di som (circa 22.700 dollari).
Ecco un video di YouTube con i punti salienti del torneo.
Ecco un post su Instagram sull'esperienza della squadra americana al torneo.
Il kok-boru, noto anche come kokpar (in kazako) e buzkashi [it] (in persiano), è un gioco tradizionale giocato a cavallo principalmente in Asia centrale. Può essere descritto come una simbiosi di polo, wrestling ed equitazione. Lo sforzo fisico e il pericolo associati al gioco del kok-boru lo rendono uno degli sport più duri [en] al mondo. Il suo nome, che si traduce come “lupo grigio”, trae origine dalle leggende secondo cui gli antichi guerrieri turchi [it], antenati dell'attuale popolo kirghiso, erano soliti chiudere le bocche dei lupi con un laccio, inseguirli a cavallo e lanciarseli a vicenda. Per loro e per i cavalli era un esercizio di agilità, equitazione e coraggio necessari in battaglia.
Nel corso del tempo, i giocatori sono passati all'uso di una carcassa di capra senza testa, dando vita a un altro nome per kok-boru: ulak tartysh (tirare la capra). Nel 1996, il kok-boru ha fatto il suo primo passo per diventare uno sport riconosciuto, quando il famoso regista kirghiso Bolot Shamshiyev [en] ha stabilito delle regole. Da allora, ogni squadra deve avere 12 giocatori e 12 cavalli. Le partite si giocano tra due squadre, con quattro giocatori in ogni squadra su un campo lungo 200 metri e largo 60–70.
Ogni partita è composta da tre round di 20 minuti con pause di 10 minuti tra l'uno e l'altro. Shamshiyev ha introdotto anche delle porte speciali chiamate tai-kazan, a forma di grandi calderoni, poste alle due estremità del campo. Per fare punti, i giocatori devono lanciare una carcassa di capra nel tai-kazan degli avversari; ci sono due tai-kazan in campo. Un lancio vale un punto. La squadra che totalizza più lanci vince.
Nel 1998, il Kirghizistan ha istituito la prima Federazione nazionale di kok-boru [en] per promuovere e sviluppare il suo patrimonio. Tre anni dopo si è formata la Federazione internazionale di kok-boru. Sono seguite poi altre Federazioni nazionali di kok-boru nei Paesi vicini. Il punto di svolta per la popolarità del kok-boru al di fuori dell'Asia centrale è arrivato con i primi Giochi mondiali dei nomadi [en] (WNG, World Nomad Games), una competizione sportiva in stile olimpico, ospitata dal Kirghizistan nel 2014.
Ecco il video promozionale dei Giochi mondiali dei nomadi del 2016.
Il governo kirghiso ha creato i Giochi mondiali dei nomadi per promuovere il patrimonio culturale delle nazioni nomadi e attirare turisti stranieri. Dal 2014, quattro edizioni dei Giochi mondiali dei nomadi [en] si sono tenute in Kirghizistan e in Turchia, attirando partecipanti da oltre cento Paesi. È durante questi giochi che il mondo esterno ha conosciuto il kok-boru, la competizione più popolare dell'intero evento. Il mondo ha prestato attenzione. Nel 2017, il kok-boru è stato aggiunto alla Lista dei Patrimoni orali e immateriali [en] dell'umanità dell'UNESCO. Sulla scia di questo successo, nel 2018 il principale regista del Kirghizistan, Ruslan Akun, ha pubblicato un film popolare chiamato Kok-Boru, intriso di azione e dramma.
Ecco il trailer del film Kok-Boru.
I vicini del Kirghizistan hanno prestato attenzione a questa crescente popolarità. Nel 2017, il Kazakistan ha ospitato il primo campionato [en] del mondo di kokpar con regole diverse. I piani dell'Uzbekistan di ospitare il primo campionato di kok-boru nel 2020 sono stati ostacolati [en] dalla pandemia. L'interesse per il kok-boru è apparso anche tra le società di produzione di media globali. Nel 2020, il kok-boru è stato presentato nella serie-documentario Home Game [en] di Netflix, incentrata sugli sport tradizionali unici e pericolosi in tutto il mondo.
Ecco il trailer della serie Home Game.
Il futuro del kok-boru sembra luminoso, ma la sua popolarità internazionale al momento è a rischio, a causa delle continue controversie sulle regole tra i membri della Federazione internazionale del kok-boru. L'uso di un moulage, una finta carcassa di capra senza testa del peso di 32–35 chili al posto di un vero animale morto non è più contestato. Il Kirghizistan e il Kazakistan si sono scontrati riguardo ai cambiamenti delle regole, con il Kazakistan che difendeva la riduzione dei tempi di gioco e la rimozione dei tai-kazan, presumibilmente a causa di problemi di sicurezza.
Il Kirghizistan, la Nazione più importante a capo della popolarità del kok-boru, si oppone con veemenza a questi cambiamenti, sostenendo che deruberebbero il gioco della sua essenza e del suo ruolo di intrattenimento. Le parti sono in una situazione di stallo, ma è necessario un compromesso affinché il kok-boru continui a spopolare in altre parti del mondo.